Двадцать седьмого декабря в музыкальной школе был праздничный концерт. Дети, разряженные кто во что горазд, выходили на сцену и пели разученные накануне куплеты про Новый год. Деда Мороза и Снегурочку. В зале сидели их родители и с умилением смотрели на выступления своих чад. Наталия же никак не могла дождаться конца праздника, то и дело поглядывала на часы и откровенно скучала.
Те полгода, что она проработала в школе, дались ей, можно сказать, кровью и потом. Она сказала Бланш, что уходит из школы, потому что у нее нет больше сил мучить ни в чем не повинных детей, что куда больше пользы было бы в туристической поездке в Зальцбург с детьми, чтобы там, бродя по чистым, вымощенным булыжником старинным улочкам, по которым ходил Моцарт, рассказывать о его жизни и творчестве… Бланш смотрела на нее, как на юродивую, и усмехалась. «Деточка, ты улетела из реального мира чуть больше двух лет назад… Вот когда вернешься на землю, тогда и поговорим о Моцарте и прочих… А сейчас ты просто чувствуешь приближение Нового года… Тебя тянет в город за покупками, за елкой и конфетами… В сущности, ты еще ребенок… С наступающим тебя…» Елизавета Максимовна Бланш как раз и являлась посредником между небом и землей в жизни Наталии Ореховой. И, как ей казалось, эта строгая и умная женщина, которая, наверное, и сама не помнила, сколько ей лет, одна из немногих понимала тоску Наталии. "Ты не можешь стоять на месте и десятки раз повторять одни и те же вещи… Тебе нужно развитие, разнообразие "контрасты… Но не забывай, в каком мире ты живешь. Согласна, иногда даже полезно отступать от правил, но ты летишь…
Слышишь меня, Наташа? Летишь…"
Бланш не знала истинных причин несоответствия образа жизни Наталии и того установившегося жизненного уклада, которого придерживалось окружающее ее общество. Она не знала о ее чудесном и очень странном даре, позволявшем ей окунаться в самые низшие слои этого самого общества и, можно сказать, пачкаться в крови его жертв. Видения, посещавшие молодую преподавательницу сольфеджио и музыкальной литературы Наталию Валерьевну Орехову в момент музицирования на рояле, всегда тем или иным образом были связаны с преступлениями, помогая ей лучше ориентироваться в сути вещей и, в конечном счете, в раскрытии преступлений. Ее любовник, прокурор города Игорь Валентинович Логинов, с которым она жила под одной крышей и с которым формально находилась в гражданском браке, не раз пользовался ее помощью, но так до конца и не понял принципа ее работы. Он вообще многого о ней не знал. Честный и исполнительный, бесстрашный и неподкупный, Логинов вызывал у Наталии подчас усмешку и вместо восхищения. Его альтруизм не знал границ. Наталия же, в отличие от него научившись у своей приятельницы Сары Кауфман (директрисы косметического салона «Кристина») делать деньги с помощью своего дара, открыла для себя новую жизнь.
Деньги, которые она зарабатывала вполне честным путем, отыскивая по заказу немногочисленных, но богатых клиентов нужных им людей или предугадывая какие-то важные события в их жизни, наполнили ее существование совершенно новым смыслом. Свободу — вот что дали ей деньги. Логинов, ничего не зная о второй, скрытой от его глаз, жизни Наталии, любил ее и радовался, что у него есть такая оригинальная и веселая женщина, которая к тому же еще Бог знает каким способом помогает ему в раскрытии наиболее сложных криминальных дел. Даже когда в ее квартире появилась домработница Соня, он воспринял это как должное. По сути, они и жили втроем.
И в то же время каждый сам по себе…
Она с легким сердцем выпорхнула из школы и открыла дверцу своего новенького красного «форда». Сиреневый «опель» она продала, потому что всегда мечтала именно об этой марке, и теперь спешила поскорее сесть в чудесный, обитый черным велюром салон, включить музыку и раствориться в своей и только своей жизни. Логинов обещал привезти елку, значит, надо было срочно решать вопрос с елочными игрушками. Кроме того, она собиралась сделать ему подарок. Белоснежный норвежский, с синим орнаментом, свитер был бы ему очень кстати. Думая о свитере и о том, как бы сделать новогоднюю ночь веселой и запоминающейся, Наталия остановилась у магазина «Селена» и, вдруг почувствовав себя необычайно счастливой, легко взбежала на высокое крыльцо, на котором от бегающих разноцветных праздничных огоньков переливался всеми цветами радуги снег.
На этот раз в магазине было многолюдно: все готовились к Новому году. Второй любовник Наталии, Валентин Жуков, которого она в шутку называла Жестянщиком, получит в подарок точно такой же свитер. И причем точно такого же размера. Вот только одеколоны она подарит им разные. Логинову — с горьковатым, пряным ароматом, что-нибудь из серии «Ланком», а Валентину — что-нибудь цитрусовое или яблочное, нежное, как и все в коллекции ароматов «Ив Роше».
Ей упаковали свитера и одеколоны в разные, очень красивые пакеты и пожелали счастливого Нового года.
— Да я приду к вам еще не раз, — пообещала девушкам-продавщицам Наталия. — Должна же я и себе что-нибудь подарить. Ведь я-то у себя одна.
