Карен тряхнула блестевшими на ярком утреннем солнце волосами и спросила:
— Скажи, правда, что ты убила своего муженька?
Мэгги Хауэлл продолжала месить тесто, бросив укоризненный взгляд на молоденькую белокурую соседку, которая, изящно скрестив длинные ноги, восседала на высоком стуле.
— Так вот что про меня болтают!
Карен пододвинулась ближе, ожидая откровенного ответа, и на какое-то время глаза у нее вспыхнули дьявольским огнем:
— Ну и как ты это сделала?
«Неужели Карен, которая вышла замуж совсем недавно, уже мечтает отделаться от своего благоверного?» — подумала Мэгги.
— Ну расскажи, Мэгги! Ты что, подсыпала яду ему в бифштекс?
— Что ты! Конечно же, нет! — вспыхнула Мэгги. Разумеется, Перри имел кое-какие недостатки — кто из нас без греха? Но все-таки он был ее мужем. Разве справедливо, что даже спустя два года после смерти Перри она по-прежнему вынуждена всем объяснять, при каких обстоятельствах умер ее муж?
Людей хлебом не корми, а только дай посплетничать. Мэгги смирилась с подобным обстоятельством. Она прожила в городке Эджвью десять лет, после того как в придачу к чудесному дому в викторианском стиле, построенному более ста лет назад, в наследство от бабушки получила милых соседей и соседок: старых и молодых, с детьми и бездетных, чьи профессии варьировались от электриков и продавцов до президента «Банка Эджвью». Она изучила людскую психологию и понимала, что распространение слухов приносит ей пользу, помогая процветанию ее бизнеса по обслуживанию свадеб, банкетов и праздников.
Сидя на высоком стуле, Карен покачивала длинными загорелыми ногами, она явно ждала от Мэгги ответа. Ее красивое, по-девичьи нежное лицо с безупречным макияжем вопросительно смотрело на Мэгги. Облаченная в нечто желтое и облегающее, Карен как будто сошла со страниц журнала «Вог», а было всего восемь часов утра!
Представив, как по сравнению с эффектной подругой выглядит со стороны она сама, Мэгги поморщилась. Простые черные брючки, рубашка и форменный зеленый фартук фирмы по обслуживанию банкетов «Магнолия» совсем не походили на дизайнерские вещи Карен, отмеченные невыразимым шиком. Короткие каштановые волосы Мэгги порой напоминали швабру, а лицо часто пачкалось в муке. Ни одну часть ее тела нельзя было назвать длинной; «миловидная» — лучший комплимент, на который Мэгги могла бы рассчитывать.
Карен слегка подтолкнула Мэгги ножкой, требуя ответа на вопрос.
— Ну хорошо. — Мэгги пожала плечами с деланным безразличием, хотя на самом деле у нее на душе кошки скребли. — Однажды в субботу я вернулась домой после занятий теннисом и застала мужа в постели с дизайнершей — мы ее наняли для переделки интерьера. Когда Перри увидел, что я стою в дверях, с ним случился удар.
— Господи, как ужасно!
— Дизайнерша закричала и упала в обморок, — продолжала Мэгги. — Приехала «скорая»; они сначала подумали, что я его убила. Сделали анализ крови на наличие яда, произвели аутопсию. — Воспоминания о пережитом унижении заставили Мэгги с прежней силой ощутить душевную боль. — Вот откуда взялась история об отравленном бифштексе.
— Ты не догадывалась, что он тебя обманывает?
Мэгги повернулась к барной стойке, положила тесто в теплое место, чтобы оно поднялось, и вывалила майонез в салатник с порезанным кубиками вареным картофелем.
— Я старалась не замечать тревожных сигналов. После смерти Перри выяснилось, что он имел и других любовниц.
Кроме того, оказалось, что муженек проиграл семейные сбережения, все до последней копейки. Бедной Мэгги пришлось потратить всю страховку на выплаты букмекерам, но она по-прежнему пребывала по уши в долгах. Если бы не старый друг их семьи, который выручил Мэгги из беды, она бы не выкарабкалась. Представив, что бы ее ожидало, Мэгги содрогнулась от ужаса: прощай, бизнес по обслуживанию банкетов и праздников! Не на что было бы поддерживать в должном порядке старый, требующий ремонта дом. Наступило бы окончательное банкротство, просто полнейшая катастрофа!
— Само собой разумеется, окружающие находили огромное удовольствие, пересказывая мне все омерзительные подробности интрижек моего покойного мужа. Потом, после его смерти.
— Возможно, это к лучшему.
Мэгги достала острый нож из ящика стола и принялась остервенело кромсать сельдерей.
— Ты так думаешь? — подняла она голову.
Карен не отрываясь смотрела на нож и, до тех пор пока Мэгги не отложила его в сторону, не произнесла ни звука.
— Тебе бы хоть каплю моей мстительности — и твой муженек умер бы не такой быстрой и… безболезненной смертью.
— То, что ты говоришь, ненормально, Карен.
— Но зато верно и справедливо. — Карен наклонилась над салатником. — Кстати, а что ты добавляешь в свой знаменитый картофельный салат?
Мэгги закрыла салатник руками:
— Дружба дружбой, а настоящий шеф-повар хранит в тайне секретные ингредиенты.
— Вижу-вижу, подруга. — Карен соскользнула с высокого стула, подошла к огромному холодильнику и достала банку с кока-колой. — Как по-твоему, Мэгги, он от нее не откажется?
Банка с хлопком открылась, и Мэгги протянула Карен стакан.
— Что? О чем ты?
— О вечеринке по случаю помолвки, назначенной на сегодня. Как ты думаешь, Логан не откажется от помолвки? Она состоится? Неужели Логан действительно женится на пустоголовой Эмбер Уолтерс?
