Стелла.
Земля стремительно приближалась к моему лицу, но я как раз вовремя отвернула голову, чтобы не набить себе полный нос грязи. Я захрипела, словно удар выбил весь воздух из легких. Откатившись в сторону, едва избежала большого ботинка, который ударил по траве там, где был мой живот.
Поднялась на ноги и отступила к дому, пытаясь отдышаться и игнорируя боль в ребрах. Пот щипал глаза. Теплое солнце выглянуло из-за облаков.
Я сосредоточилась на крупном мужчине, бросившемся на меня с широко раскинутыми руками, и готовом захватить в уже знакомые мне болезненные медвежьи объятья. Поднырнув под его правую руку, я развернулась и с силой пнула его по заднице.
Он прорычал что-то и сделал шаг вперед, чтобы не упасть.
— С меня хватит, — выпрямилась я.
— Нет, Красивая. Я не падаю. — Дмитрий указал на траву и снова начал обходить меня по периметру, и татуировки на его голом торсе поигрывали, пока он двигался.
— Упадешь, — улыбнулась я и ринулась на него, в последний момент подпрыгнув и сильно врезав локтем ему в грудь.
Он попытался ухватить меня, но своей медвежьей лапой сумел поймать только мои волосы, стянутые в хвост. Я приземлилась на ноги и попыталась отступить, но он развернул мою голову и ухватил второй рукой за горло. Сжал, пытаясь заставить меня подчиниться.
Я согнула колено и изо всех сил врезала каблуком ему по ноге. Он взвыл, но не отпустил. Воздух в моих легких заканчивался, и Дмитрий позаботился о том, чтобы я больше не смогла сделать ни вдоха. Я отчаянно пыталась отбиться ногами, кулаками и ногтями. Но от меня не дождутся капитуляции. Я предпочту драться до тех пор, пока не отключусь от нехватки воздуха, чем проиграть.
Люций захлопал в ладоши.
— Отлично. С нее хватит.
Дмитрий убрал захват и сильно хлопнул меня по спине, когда я согнулась, тяжело дыша.
— Извини, Красивая. — С начала тренировок Дмитрий ясно дал понять, что не причинит мне вреда. И все же последние два месяца добавили мне синяков, напряжения и истощения. Но я становилась лучше, быстрее. Могла убежать от него, хотя и не могла убить. Пока что.
— Волосы помешали. — Люций проигнорировал мое бормотание и подошел ближе. — Возможно, на этот раз у тебя действительно был шанс, если бы ему не подвернулась возможность так легко тебя схватить.
Люций дернул меня за хвост. Я развернулась и выбросила ногу вперед, выбив из-под него опору и опрокинув на задницу.
— Вот блядь. — Он посмотрел на меня голубыми глазами, раздражение и веселье плескалось в уголках его губ. — Тебя просили?
— Хорошо. — Дмитрий опять похлопал меня по спине, ударяя ладонью по открытому участку кожи над спортивным бюстгальтером. — Но он прав. Твои волосы. Это уязвимость.
— Я уберу их в пучок. Черт, да хоть срежу. — Мне было все равно. Победа была важнее самолюбия.
— Ни за что. — Люций поднялся на ноги, стряхивая траву. — Кэлу нравятся рыжие. Это плюс. Доверься мне. Кроме того, мне бы не понравилось, если бы ты их срезала.
— Спасибо за совет, — вскинула я бровь.
Солнце жгло затылок, словно теплый груз. Или, может, лозы татуировки пустили корни, становясь шире и тернистее с каждым днем, который я проводила в качестве Приобретения.
— Твое одобрение моей внешности как пить дать поможет разобраться, как выиграть этот бой.
Он покачал головой.
— Кажется, напуганной ты мне нравилась больше.
— А мне кажется, что ты мне никогда не нравился. — Я скрестила руки на груди и уставилась на него.
Люций ухмыльнулся.
— Чтобы я не понравился женщине? Да быть такого не может. — Он подошел ближе, почти на расстояние вытянутой руки. — Кроме того, думаю, совершенно очевидно, что я тебе совсем чуть-чуть, но нравлюсь.
Дмитрий положил руки мне на бедра.
— Оставь ее в покое.
— Отвали, русский. — Люций отшвырнул его, даже не глядя в его сторону.
— Это не поможет. — Я прошла мимо Люция и подошла к маленькому кулеру с водой, установленному под дубом. Налив себе чашку, я опустилась на один из колченогих стульев и начала прокручивать схватку в голове. Где я ошиблась, кроме прически?
— Я могу уложить тебя. — Люций указал на Дмитрия.
— Ты всегда так говоришь. И всегда проигрываешь. — Дмитрий похрустел костяшками пальцев.
— Зависит от того, что ты подразумеваешь под проигрышем.
— Ты на спине, как хорошая маленькая сучка.
Они покружили друг напротив друга, а затем сцепились, поборолись, прежде чем расцепиться и повторить. Подобно животным, которые бодаются головами, оба слишком упрямые, чтобы отступить и помириться.
Это был тот же самый танец, который мы трое исполняли последние два месяца. Я тренировалась. Дмитрий учил. Люций играл. Син… Я не знала, что он делал. После ночи откровений с его матерью он все время пропадал в городе, даже не приезжал в те выходные, когда Тедди возвращался из школы домой.
Хоть он и сохранял дистанцию, я знала, что он следит за мной. Я чувствовала это всякий раз, когда Люций брал трубку и смотрел в мою сторону, прежде чем выйти из комнаты.
Это был Син. Находился рядом со мной, на периферии, всегда наблюдал. Преследовал меня, ловил и опутывал своей сетью. Как только я оказывалась в ловушке, он сбегал.
Я постоянно возвращалась мыслями к нашей последней встрече. Та ночь. Я покачала головой. Последняя ночь перед тем, как он навсегда уехал. Я потерла плечо, ощутив пронзающий холод, несмотря на теплый ветерок.
