Он женится на другой!
С этой мыслью Вера почти бежала по лесной тропинке, раздраженно смахивая с лица непрошенные слезы.
Расстроенная девушка едва замечала, что утреннее солнце уже разукрасило небо в нежные тона, туман рассеялся, превращая зловещие тени в старые деревья, а птицы, легко порхая с ветки на ветку, давно заняты повседневными делами.
Чем дальше в лес углублялась Вера, тем отчетливее понимала, что рискует заблудиться, потеряться среди слегка поблекшей, но еще пышной июльской зелени.
Ну и пусть! Разве не этого она добивалась? Вчера жизнь потеряла смысл.
Верочка приехала в родную деревню на каникулы. Она нетерпеливо ждала встречи с Артемом, которого привыкла считать будущим мужем. Правда, они никогда не говорили об этом. Но все же…
Светловолосый и добродушный парень был любимцем всей деревни Васильки и жил по — соседству с Верой. Дружили они с малолетства — вместе играли, вместе учились, летом собирали грибы и ягоды, зимой катались на санках, а когда подросли — ходили в клуб на танцы. Они настолько привыкли все делать вместе, что когда разъехались после окончания школы в разные города, чтобы продолжить учебу, то продолжали перезваниваться почти каждый день, делясь впечатлениями. Вначале.
Постепенно это стало происходить все реже, да и на каникулы Артем почти перестал приезжать, но нежное чувство к другу детства продолжало жить в сердце девушки.
И вот теперь он женится. Не на ней — на городской девушке, своей однокурснице. Вчера он привез ее в деревню, чтобы познакомить с родителями. Свадьбу планировали сыграть в городе, где живет эта разлучница.
Узнав об этом, Верочка вначале растерялась, а затем обиделась, возмутилась тем, что ее друг до сих пор не рассказывал о другой девушке. Постепенно злость уступила место отчаянию и болезненным размышлениям. Она начала рыться в воспоминаниях, выискивая собственные ошибки, из-за которых Артем остановил свой выбор не на ней.
Его мнение обо всем было и ее мнением. Его проблемы всегда были на первом месте. Они даже ни разу не повздорили. Раньше такое положение вещей казалось ей вполне естественным. Ведь Артем был ей очень дорог. Но теперь она засомневалась — может, стоило хоть раз высказать собственное суждение, пусть даже это закончилось бы ссорой?
Вера почти не спала эту ночь, размышляя, что ей делать, как дальше жить. Бороться за Артема или оставить все, как есть?
Совсем измученная, но решительно настроенная на перемены, она решила совершить что-то такое, чего от нее никто не ждет. Ей нужна была встряска, чтобы избавиться он нехарактерной для нее хандры. Поэтому с утра пораньше она отправилась далеко — в сердце Заколдованного леса, куда никто старался не забредать. Сейчас ей было все равно, чем обернется эта авантюра.
Согласно поверьям, которые старожилы деревни охотно рассказывают подрастающему поколению, в самой чаще этого леса живут загадочные существа, которые заманивают туда зазевавшихся путников. Кто эти существа и как они выглядят, никто толком не знает. Те немногие, кто вернулись из чащи и захотели говорить на эту тему, намекали на длинноволосых красавиц, или лохматых, бородатых мужиков, а еще голоса, заманивающие в воды загадочного озера.
Сморщенная, похожая на чернослив бабушка Агафья вспоминала, как в детстве, увлеченно собирая чернику, она забрела далеко в лес, где ягод было больше, и опомнилась лишь тогда, когда услышала звонкий женский смех. Она оторопело всматривалась вглубь леса, но так никого и не увидела. Но когда незнакомый голос окликнул Агафью по имени, она вспомнила рассказы матери о злобных лесных существах и опрометью бросилась бежать обратно в деревню. Наверное, обитатели леса просто пожалели неразумную кроху и не тронули ее. Но был ли этот рассказ правдой или фантазией старой женщины, никто не знал. Ведь бабушка уже давно забывала, как зовут ее внуков.
Раньше Вера не слишком прислушивалась к подобным рассказам. Тем более что Артем всегда называл их сказками для малышей. Но сегодня она решила выяснить все лично. Собственная судьба теперь мало ее волновала. Она приготовилась если не пасть жертвой лесных жителей, то хотя бы совершить что-то невозможное, экстраординарное, сумасшедшее, лишь бы не чувствовать этой тупой, ноющей боли в сердце, мешающей трезво мыслить и даже жить.
Словно насмехаясь над ее страданиями, за кустами ежевики беззаботно журчал лесной ручей. Вокруг нее бурлила жизнь, но это вызывало у девушки лишь раздражение. Тропинка, по которой она шла, давно закончилась, но Вера продолжала двигаться вперед, распаляя свою решительность тягостными воспоминаниями.
Вчера в избу ее родителей неожиданно пришла красивая белокурая пара. Ее сердце сразу почувствовало неладное, но она все же сделала попытку успокоить себя мыслями о том, что в гости к семье Артема приехала неизвестная ей дальняя родственница. Но ревность уже поселилась в ее душе, настолько эти двое были красивые, улыбающиеся. Счастливые!
Ее друг с первых же слов уничтожил все надежды девушки.
«Верунька, познакомься — это моя будущая жена Лариса. Мы пришли, чтобы пригласить тебя на нашу свадьбу».
