1. Пробуждение/Погружение в сон
* * *
— Как-то мало народу в последнее время — задумчиво произнёс Николай. Я пожал плечами.
— Так жара же. А кондиционеры и вентиляторы у соседей, вот к ним и идут — я махнул в сторону окна, за которым был виден соседний магазин бытовой техники.
— Да не, — возразил мой напарник — у них тоже негусто. И вообще в городе словно половины населения нет.
— Жара — повторил я. На мой взгляд, это всё объясняло. У нас в магазине, к счастью, было хорошее кондиционирование, но на улице под тридцатник (а скорее «над»), и выходить туда без крайней нужды ни один человек не захочет.
— Это да — согласился Колян. Глянул на улицу и поморщился. — Тот редкий случай, когда хочется задержаться на работе допоздна.
Дверь открылась, и в помещение вошла женщина.
— У вас здесь есть последние айфоны?..
Втюхать совершенно не стоящий своих денег агрегат дамочке мне удалось, но она оказалась последним клиентом на сегодня. Хотя в словах Коляна и была толика истины — я имею в виду желание задержаться в прохладном помещении до вечера, когда на улице станет не так жарко — но расписание есть расписание, а платить за электричество, когда клиентов ожидать всё равно не приходится, босс не станет. Так что — домой…
На автобусной остановке вообще никого не было, хотя было ещё светло, и народ должен бы как раз возвращаться с работы, только псина неопределённой породы устроилась в теньке, не обращая на меня внимания.
На краю зрения что-то мелькнуло. Я рефлекторно повернулся, но фигура исчезла в кустах. Ещё одна собака? Крупновата что-то, если глаза мне не изменяют.
Даже напрягает немного. К бродячим собакам я отношусь с опаской — никогда не знаешь, чего от них ожидать.
Псина так и не отреагировала, даже когда приехал автобус, и только вздымающийся бок показывал, что она вообще жива.
По жаре подниматься на третий этаж — мало приятного, но по крайней мере не пятый. Очень хотелось бухнуться на диван с кружкой чего-нибудь холодного под рукой, но сперва нужно поставить продукты в холодильник, и налить себе этого самого холодного. Из зала доносились звуки включенного телевизора и какой-то громкий хруст; сухарики сеструха грызёт, что ли? Даже не поздоровалась. Хотя могла и просто не услышать.
Подумав, я налил две кружки кваса вместо одной. Ногой открываю приоткрытую дверь в зал…
…Ч-что?..
…Это…
Моё тело, мои мысли, кажется сам мир на миг замер.
Тело на полу.
Багровое пятно по ковру.
Пара фигур, присевших у тела.
Хруст.
Хруст прекратился, и фигуры повернулись ко мне. Карлики. Мохнатые. С собачьими головами.
Я заорал и швырнул кружки. В следующую секунду я оказался за дверью и прижался к ней плечом, удерживая закрытой; с другой стороны последовал удар. Бл*. Бл*. Что происходит? Что делать?
Телефон! Я могу позвонить в милицию!
Я судорожно зашарил по карманам… Бл*. Я оставил смарт на зарядке в кухне.
Новый удар в дверь явно свидетельствовал о том, что идти за ним — не лучшая идея. Позвать соседей? Через наши стены неплохо слышно.
Я набрал воздуха в грудь, и в этот момент во входную дверь постучали.
— Звоните в милицию, МЧС! — заорал я. — В доме дикий зверь!
В дверь снова ударили — в ту, что я держал, и во входную. И снова, громче и сильнее.
— Просто вызовите МЧС с оружием! — повторил я, но стук только усиливался.
Дерево затрещало.
С хрустом, треском, и выломавшимся замком, входная дверь распахнулась. И то, что стояло за ней, не было человеком.
Такое же существо, как те двое, за моей спиной, но крупнее, метра полтора ростом. Человекоподобное, но с собачьей головой и покрыто серой шерстью, а на руках — длинные когти.
Существо негромко прорычало и шагнуло ко мне.
Я бросился на кухню. Окно… Третий этаж, но это всё же шанс.
Ногу пронзила боль, и я упал. Удар перевернул меня на спину, и надо мной нависла оскаленная пасть… и ещё двое монстров с окровавленными пастями.
Это абсурд. Этого не может быть. Это невозможно.
Я не хочу!
Пора проснуться/Пора видеть сон
Два сливающихся голоса… Или один? Или вовсе не голос?
Кто ты?/О чём ты грезишь?
Слова звучали… нет, были во мне, пробуждая некое… Понимание.
Прими роль/Надень маску
Я потянулся внутрь себя, хватая нечто и вытаскивая это наружу. Чувство экзальтированного освобождения захлестнуло меня целиком, смывая боль и страх.
Узри истину/Узри ложь
Мир треснул, разлетаясь на крошечные осколки — чтобы собраться вновь.
Проснись и спи вновь
Я стоял на ногах. Один из псоглавцев лежал на полу, истекая кровью из рассечённой шеи; лёгкое движение кисти, и алые капли слетели с серебряного клинка.
Двое оставшихся псоглавцев бросились на меня.
В морду одного из них ударил поток огня с факела в моей левой руке. Второго встретил клинок, в то время как я сам сделал шаг в сторону, пропуская выброшенную вперёд когтистую руку мимо.
Рука упала на пол, а затем и тело, добавив ещё крови к разрастающейся луже. Ещё один взмах клинка, и третий труп присоединился ко второму.
Я опустил взгляд на себя.
Тёмно-синий камзол, старомодные — очень старомодные — кожаные сапоги и штаны. За спиной — зелёный плащ, на голове — широкополая синяя шляпа с пером.
На которой… Корона?
Факел, который только что был в моей левой руке, куда-то исчез, и что ещё более странно, меня это не удивляло. Единственной эмоцией была спокойная печаль.
