Я хотѣлъ бы въ немногихъ, по возможности, словахъ ознакомить моихъ согражданъ съ тѣмъ, хотя и незначительнымъ участіемъ, которое я лично принималъ въ этомъ дѣлѣ, - дѣлѣ, такъ живо интересовавшемъ всю публику, породившемъ столько негодованія и заполнившемъ газеты стараго и новаго свѣта такимъ множествомъ неразрѣшенныхъ запросовъ и преувеличенныхъ сообщеній.
Происхожденіе этой печальной исторіи было слѣдующее (при этомъ я беру на себя ручательство, что каждый изъ ниже изложенныхъ фактовъ можетъ быть подтвержденъ въ слабомъ отношеніи формальной правительственной справкой).
Нынѣ умершій Джонъ Вильсонъ Мэкензи изъ Роттердама, въ графствѣ Эгсмунгъ, въ Ньюджерсеѣ, приблизительно около 10 октября 1861 г. заключилъ съ правительствомъ контрактъ о поставкѣ генералу Сермену 30 бочекъ говядины.
Очень хорошо.
Онъ отправился съ этой говядиной къ генералу Сермену, но, ко времени прибытія его въ Вашингтонъ, Серменъ уже отбылъ въ Манассу. Захвативъ съ собой говядину, онъ направился туда вслѣдъ за нимъ, но прибылъ слишкомъ поздно. Отсюда онъ пустился въ догонку за генераломъ въ Нэсвилль, — изъ Нэсвилля въ Гатакугу, — изъ Гатакуги въ Атланту, — но нигдѣ онъ не могъ его настичь. Изъ Атланты онъ отправился далѣе, неустанно слѣдуя все время за арміей Сермена до самаго моря. Но и сюда онъ прибылъ на нѣсколько дней позже, а потому, узнавъ, что Серменъ отплылъ на «Quaker-City» въ Святую Землю, направился въ Бейрутъ, разсчитывая догнать его на своемъ пароходѣ. По прибытіи его вмѣстѣ съ говядиной въ Іерусалимъ, оказалось, что Серменъ направился вовсе не на «Quaker-City», а ушелъ въ преріи для усмиренія индѣйцевъ. Тогда онъ вернулся обратно въ Америку и направился въ горы. Продѣлавъ тяжелый 68-ми дневный путь по преріямъ, на разстояніи всего 4-хъ англійскихъ миль отъ главной квартиры Сермена, онъ былъ, наконецъ, убитъ томагавкомъ и оскальпированъ индѣйцами, забравшими себѣ его говядину. Они воспользовались всѣмъ, кромѣ одной единственной бочки. Эта послѣдняя была отбита у нихъ частью Серменской арміи, — и, такимъ образомъ, отважный путешественникъ даже послѣ смерти выполнилъ, хоть въ въ которой долѣ, заключенный съ нимъ контракть. Этотъ контрактъ онъ оставилъ по завѣщанію, которое было написано въ формѣ дневника, въ наслѣдство своему сыну Варѳоломею Вильсону.
Варѳоломей Вяльсонъ составилъ слѣдующій счетъ и вскорѣ затѣмъ умеръ.
СЧЕТЪ
«Соединеннымъ Штатамъ отъ покойнаго Джона Вильсона Мэкензи изъ Ньюіерсея».
За 30 бочекъ говядины для генерала Сермена, по 100 долларовъ — 3,000 долларовъ.
за доставку и путевыя издержки — 14,000
Итого — 17,000 долларовъ.
По довѣренности сполна получилъ.
* * *
Послѣ этого, какъ уже сказано, онъ умеръ. Контрактъ онъ оставилъ въ наслѣдство Вилліаму I. Мартину, который пытался предъявить означенный счетъ по принадлежности. Но прежде чѣмъ достигъ этого, умеръ, оставивъ документъ Баркеру I. Аллену, который тоже, въ свою очередь, пытался получить по счету. Но и онъ не успѣлъ дожить до этого. Баркеръ I. Алленъ завѣщалъ контрактъ и счетъ Ансону Г. Роджерсу, который сдѣлалъ нѣсколько попытокъ получить деньги и достигъ уже отдѣленія девятаго аудитора, когда неожиданно появившаяся смерть, этотъ великій людской примиритель, оборвала его дальнѣйшія стремленія. Онъ оставилъ счетъ своему родственнику въ Коннектикутѣ, по имени Бенжеансу Гонкинсу, который прожилъ 4 недѣли и 2 дня, употребивъ это время съ большой для себя пользой и почти достигнувъ уже 12-го аудитора. Онъ оставилъ по завѣщанію контрактъ вмѣстѣ со счетомъ своему дяди, по имени Возра-Дуйся-Джонсонъ. Но и для Возра-Дуйся наслѣдство это оказалось непосильнымъ. Послѣднія слова его были: «не плачьте обо мнѣ: я съ удовольствіемъ ухожу на тотъ свѣтъ…» И дѣйствительно, бѣдный малый ушелъ туда съ удовольствіемъ. Послѣ этого контрактъ переходилъ въ руки еще 7 лицъ, которыя также всѣ умерли. Въ концѣ концовъ онъ попалъ въ мои руки. Достался онъ мнѣ послѣ моего родственника, по имени Губбардъ, — Веніаминъ Губбардъ изъ Индіаны. Онъ долгое время питалъ ко мнѣ ненависть, но въ послѣднія минуты призвалъ къ себѣ, простивъ мнѣ все и, рыдая, подарилъ контрактъ и счетъ.
На этомъ заканчивается предварительная исторія этихъ документовъ до момента перехода ихъ въ мою собственность. А теперь я желалъ бы чистосердечно выяснить предъ лицомъ націи все, касающееся моего участія въ этомъ дѣлѣ. Я началъ съ того, что отправился съ контрактомъ о поставкѣ говядины и со счетомъ за путевыя издержки къ президенту Соединенныхъ Штатовъ.
— Чѣмъ могу служить вамъ, милостивый государь? — спросилъ онъ.
Я отвѣтилъ: «Сэръ! Около 10 октября 1861 г. нынѣ умершій Джонъ Вильсонъ Мэкензи изъ Ротгердама, въ графствѣ Эгемунгъ, въ Ньюджерсеѣ, заключилъ съ правительствомъ контрактъ о поставкѣ генералу Сермену 30 бочекъ говядины». Но здѣсь онъ перебилъ меня и распрощался очень любезно и вполнѣ опредѣленно.
На слѣдующій день я посѣтилъ государственнаго секретаря.
— Ну-съ, м. г.? — сказалъ онъ.
Я отвѣтилъ:
— Ваша свѣтлость! Около 10 октября 1861 г. нынѣ умершій Джонъ Вильнонъ Мэкензи изъ Роттердама, въ графствѣ Эгемунгъ, въ Ньюджерсеѣ, заключилъ съ правительствомъ контрактъ о поставкѣ генералу Сермену 30 бочекъ говядины…
