Что сегодня за день такой? Всё валилось из рук, да ещё эта жара, будь она не ладна! Все как с ума посходили: начальник с утра наорал, напарник опять опаздывал, так и норовил очередной висяк на меня сбросить, а ещё мама замучила своими звонками. «Приезжай на дачу, Петенька! Иначе эта противная ведьма-соседка до инфаркта меня доведёт! Эта ненормальная что-то сделала с нашим участком: вянут и смородина, и овощи, и цветы».
И, конечно, слёзы в три ручья. Как я не убеждал её, что во всём виновата аномальная жара, она и слушать меня не хотела. «Приезжай, Петя, разберись с соседкой. Ты же следователь!» Боже, как же всё достало! Но это ж мама, её не переспоришь, хорошо хоть до дачи недалеко добираться ― двадцать минут и на месте. С утра пришлось к ней примчаться.
Мама с порога схватила меня за руку и потащила в сад. Да, а дела-то и в самом деле плохи, вредители что ли облюбовали наши яблони и кусты смородины? И рассада вся поникла. Но я не успел ни рта раскрыть, как мама указала на соседский дом.
― Можешь ухмыляться сколько хочешь, сынок, это её работа. Змеюка всё испортила, ещё неделю назад этой напасти не было, мы с отцом нарадоваться не могли. А как только она здесь появилась, вот сам видишь. А всё потому, что я при посадке вазочку медную нашла. Простенькую совсем. Так эта старая карга пришла ко мне и стала требовать, что б я её «добро» вернула. С какой это стати?
― Да понял я, вы поссорились, и что?
― Она прямым текстом заявила, что пока я вазочку не отдам, урожая мне не видать.
― Так отдай ей эту чёртову вазу, зачем она тебе, из золота, что ли? ― тяжело вздохнул я, ― что с тобой, мам? Мы же с соседями всегда мирно жили. Ругаться из-за какой-то посудины ―глупо…
Мама обиделась.
― Вот что, сынок. Я тебя позвала, что б ты соседку на место поставил, а не жизни меня учил. Иди, я видела, как она из дома выходила, поговори с ней, что б от меня отстала. Удостоверение ей покажи.
― Мам!
Но мама даже слушать меня не стала, вытолкнула за калитку. Вот так, только приехал и сразу за порог, даже квасу не предложила. А это на неё совсем не похоже, видно, очень расстроена. Придётся сделать как она хочет.
Пошёл к соседнему дому и сразу почувствовал, что ноги не хотят туда идти. Ну что я скажу? Как буду в чём-то обвинять без доказательств? Стыдно. Навстречу мне шла женщина в чёрной одежде, и это при такой-то жаре. Не старая, ровесница матери. Но лицо сухое и строгое, а глаза смотрели так, словно знали обо мне всё.
Страшные, пронзительные глаза. От одного её взгляда хотелось спрятаться или убежать. Легко понять маму, прозвавшую соседку ведьмой. Я сразу догадался, что это она и есть. Захотелось как можно быстрее уйти отсюда и, желательно, подальше. Но она меня остановила.
Женщина с тёмными с проседью волосами слегка прихрамывала, в её руке была трость, которой она безжалостно ткнула мне в грудь и усмехнулась.
― Так, так. Будущий зятёк пожаловал. Оно и к лучшему. Передай своей матери, чтоб сегодня же вернула мою вещь. А то хуже будет. А ты, Пётр Петрович, не слушай её, она не в себе. Потому что нельзя простому человеку это в руки брать. Я зла ей не желаю. Да и ты уезжай поскорее, там тебя сюрприз на работе ждёт, по реке плавает. У него карманы золотом набиты, ― и, засмеявшись, она вошла в калитку и скрылась из глаз. Чему я был только рад.
Честно скажу, я растерялся, не зная, что и думать. За меня всё решил срочный вызов на работу. Даже к маме не стал заходить.
Напарник, наконец, появился на месте с недовольной миной на лице.
― Опаздываешь, новичок. На неприятности нарываешься, ― нахально заявил он, как будто сам давно уже был здесь.
― Что там у нас? ― я проигнорировал его слова.
― Да вот, видимо, неосторожный купальщик по пьяни утонул. Выловили только что. Его эксперт смотрит.
Я подошёл поближе. На траве лежал человек средних лет.
― Купальщик, говоришь? В смокинге поплавать решил, да? ― теперь я усмехался и, вспомнив слова соседки, спросил у криминалиста: «Что с его карманами? Золота в них не находили?» Напарник заржал, решив, что я шучу.
Эксперт посмотрел на меня как-то странно.
―А как ты, Петя, догадался? У покойного все карманы фишками из дорого казино набиты. Там денег на сотни тысяч. Удачная, видно, игра была.
У меня от его слов озноб по коже прошёл, и это, несмотря на почти сорокаградусную жару. Напарник веселился, называя меня ясновидящим. Мне же было не до этого. Вспомнились слова соседки о маме. Я забеспокоился: а вдруг всё это не совпадение, и маме грозит опасность. Еле дождался конца рабочего дня и снова помчался на дачу.
Июнь. Смеркалось. Я решил не заходить домой, а сразу направился к соседке. Надо было разобраться с этим безобразием. Заметив, что калитка не заперта, толкнул её и пошёл к двери. Постучался.
― Есть кто дома? Я ваш сосед, поговорить нужно, ― теперь я не колебался.
В доме горел свет, окна были распахнуты настежь и звонкий голос ответил мне: «А вам кого?» Потом из окна высунулась девушка лет двадцати, симпатичная, с милой улыбкой и ямочками на щеках. Её волосы были собраны в две небольшие толстые косы, едва достигавшие плеч. От этого она казалась ещё моложе, а её глаза просто светились озорством.
