Человека, как и государство, можно лишить всего, в том числе и герба. Нельзя отнять лишь историю — она уже совершилась. Но что есть герб, как не воплощение этой истории?.. Истории, чести, достоинства, ошибок, обретений и потерь, всего того, из чего складывается жизнь множества поколений. Что ж, герб Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии вместил в себе долгие века, на протяжении которых складывалось это государство.
Есть герб, который использует британское правительство, есть свои гербы у членов королевской семьи, но всё это — вариации герба, принадлежащего правящему монарху и соединяющему в себе гербы королевств, из которых и состоит Соединённое Королевство Великобритании. В нём — история монархии и история страны.
В центре герба находится щит, разделённый на четыре поля. На первом и четвёртом, то есть верхнем левом и правом нижнем, которые представляют Англию, — золотистые леопарды (или «львы, идущие настороже») на красном фоне. На втором поле, верхнем правом, красный лев, стоящий на задних лапах, — он символизирует Шотландию. И, наконец, на третьем, левом нижнем, на лазурном поле — золотая арфа с серебряными струнами, Ирландия. Щит окружён голубой подвязкой с девизом рыцарского ордена Подвязки «Пусть будет стыдно тому, кто дурно об этом подумает». Сверху щита — шлем, увенчанный короной Святого Эдуарда (подробнее о ней — в главе «Регалии»), на ней — коронованный леопард, «британский лев». Сверху — «намёт», геральдическое украшение; в данном случае — золотая мантия, подложенная горностаем. По бокам щита — два щитодержателя, слева щит поддерживает золотой лев в короне, справа единорог с короной на шее и сковывающей его золотой цепью. Под ногами у них — «основание», зелёное поле, с розами Тюдоров (символизирующими Англию), чертополохами (Шотландию) и трилистниками (Ирландию); и голубая лента с девизом «Dieu et mon Droit» («Бог и моё право»). В шотландском варианте герба другой девиз, шотландского же ордена Чертополоха, «Noli me impune lacessit»(«Никто не тронет меня безнаказанно»).
Вот уже более полутора сотен лет, с 1837 года, королевский герб остаётся неизменным, а вот на протяжении предыдущих веков перемены в жизни страны отражались на гербе.
Золотые львы на червлёном фоне — наследие двенадцатого века, времён короля Генриха II и его сына, короля Ричарда Львиное Сердце. У Генриха был один лев, стоящий на задних лапах, а у Ричарда на первой печати — два льва, а вот на второй — те самые «идущие настороже» три льва (или леопарда), что и поныне украшают королевский герб.
Шли годы, и к английским львам добавились французские лилии. Изабелла, дочь короля Франции Филиппа IV Красивого, вышла замуж за английского короля Эдуарда II. Она пережила своих трёх братьев, по очереди занимавших французский трон и так и не оставивших после себя наследников мужского пола. После смерти последнего из них, Карла IV, прямая линия династии Капетингов, казалось, пресеклась, и на французский престол взошёл двоюродный брат Изабеллы и покойных королей, Филипп VI, представитель новой династии, Валуа. Однако сын Изабеллы и Эдуарда II, Эдуард III, тоже стал претендовать на трон Франции — ведь он был родным внуком французского короля. Правда, по женской линии. Война, которую позже назовут «Столетней», длилась с перерывами более века (с 1337 по 1453). Англичанам так и не удалось установить власть над Францией, но претензии на французский трон отразились на гербе — Эдуард III «рассёк» герб на четыре части; на двух четвертях были английские золотые леопарды на червлёном поле, а на двух других — золотые французские геральдические лилии («флёр-де-лис») на поле лазурном. Причём лилиям матери, французской принцессы, он отдал первую и четвёртую четверти гербового щита, место, которое должно было бы принадлежать леопардам его отца, английского короля — ведь если бы Эдуарду удалось одержать победу, то его французские владения оказались бы обширнее английских.
