Ноль находился в своей Земной резиденции. Просторная комната с минимум мебели и окном вместо одной из стен. И открывающийся вид на красную вращающуюся луну, зажатую между двумя исполинскими мечами. Ноля не смущал странный символизм храма, ведь сейчас он был его полноправным хозяином. И мерное вращение шара приносило лишь чувство глубокого удовлетворения. И радость от пополнение счёта с каждым вошедшим или вышедшим через портал путешественником между игровыми локациями разных планет.
К счастью хозяина кабинета, для управления храмом не нужно неотлучно находиться рядом с порталом. Достаточно чтобы храм оставался в поле видимости, что отлично позволяла резиденция. Ноль вспомнил как глупые дикари ринулись скупать недвижимость в Зонур-Ди. От самой дорогой в центре, до стремительно дорожающей на окраинах. И только он знал что выкупать надо ещё пустующее пространство городской черты, упирающееся в неприкосновенную территорию храма.
Уже сейчас почти вся земля, теперь конечно же находящаяся в его собственности, сдаётся местным в аренду, плата за которую он регулярно повышает. Но жемчужиной стала отстроенная личная резиденция на самой границе. Сплошная укреплённая стена с панорамным остеклением и единственным сквозным ходом, соединяющим город и храм. Никто не сможет подойти к храму большими силами незамеченным. Он же контролирует каждого.
«Колыбель - удел нищих, работяг и мутантов. Но даже из этого сброда можно выжать достаточно гало, если подойти с размахом», - любовался Ноль на нескончаемый поток игроков. Каждый из них, желая того или нет, приумножал его благосостояние.
Когда-то простая тестовая задача в виртуальности, выполнение которой было необходимо в качестве экзамена, превратилась в полноценный проект. Проект над которым смеялись сверстники, отговаривали друзья, и жестко критиковали родственники. Ведь надо заниматься настоящим делом, например штурмовать вертикаль власти планетарных корпораций. Или безуспешно пытаться создать свою.
А он – он всего лишь захватывает чужую планету.
Хотя скепсис окружения был объясним. Попробуй проделать Ноль такое на любой другой планете и его бы смело совместными силами коренного населения. Но на Земле разрозненные группировки тратят больше времени на борьбу друг с другом, чем на угрозу из вне. Даже сейчас, когда почти вся территория под его контролем, их сотрудничества хватило лишь на несколько попыток отбить пограничные форпосты. Которые они сами же и построили! О, как же он смеялся над всей этой ситуацией. Пара гало – и к нему выстроилась очередь из желающих построить себе тюрьму. Видимо так повлияли тысячи лет изоляции, отучив от свободы и заставив видеть врага именно в своих соседях.
Да, работы ещё много, чтобы полностью взять под контроль всю местную Колыбель. Хотя даже оплот сопротивления – область принадлежащая тёмным, – помогает в этом. Когда придёт время, можно будет раздавить самых ярых противников одним ударом.
Но главное что местное население всё в меньшей степени воспринимает его, Ноля, как врага, и в большей – как хозяина. Уже во все подконтрольные территории пришли игроки, согласные со своим подчинённым положением. Не такой уж и большой налог он установил, в конце концов.
А ещё местные стали наниматься в качестве военной силы.
Это было единственное тонкое место в его стратегии: он не смог бы удерживать захваченные территории только с помощью наёмников. Для этого не хватило бы никаких средств, даже с налогов от межпланетного транзита. Но земляне охотно нанимались в его армию, чтобы порабощать и сторожить своих же соотечественников. Причём даже за местную валюту, а не за гало. Удивительная планета, перед которой меркнут все другие проекты.
Именно здесь Ноль решил заложить основу для своей виртуальной империи. Целиком контролируя всю земную Колыбель, можно замкнуть на неё новые порталы. Превратить в логистический центр, через который будут протекать огромные финансовые потоки. Оторванность реальной Земли от остального мира при такой схеме из недостатка превращается в достоинство.
– С докладом, Ноль, – игрок зашел в кабинет Ноля без приглашения.
– Почему лично? – искренне удивился хозяин.
Обычно доклады шли даже не ему, а в аналитический центр, общую сводку которого он потом прочитывал. Хотя зашедшему он всегда был рад. Один из тех, кто присоединился к нему ещё на заре экспансии, и сейчас курировал финансовые проекты.
– Я хотел рассказать о произошедшем лично. На нас напали на Свалке, уничтожили Врата. Все товарные направления связанные со Свалкой остановлены, – гость сразу выложил самое плохое, не видя смысла юлить или оправдывать происшествие. Не тот случай.
Каменные стены кабинета начали крошиться, а массивный стол из магической древесины заскрипел от искажения пространства – Ноль злился. И если бы в качестве гонца был кто-то другой, то он бы уже висел в загрузочной области дожидаясь возрождения.
– Как, – сумел обуздать эмоции Ноль. – И кто.
– Две группы напали сверху и снизу. Третья пробила тоннель в броне здания и проникла внутрь. Уничтожили часовых у хранилища, половину – один из нападавших лично, остальных мощным взрывом. Вскрыли хранилище и вместе с собой подорвали всё находящееся внутри. Внешние группы – обычные наёмники, им даже заплатили какие-то смешные суммы. От двух до пяти гало.
