Удушливо-влажная ночная жара вот-вот грозила разразиться бурей. Зловещие черные тучи окутали небо, и сквозь их густую завесу не могла пробиться ни одна звезда. В такую ночь на душе неспокойно, такая ночь будоражит в мужчине кровь, заставляя его мечтать о теплых смятых простынях и жаркой, разметавшейся на них женщине.
Сегодня Бену Бедвину нужна была женщина, нужна была прямо сейчас. Сию минуту.
Бен несколько раз глубоко вздохнул и, не пытаясь удерживать в узде свои мечтания, мысленно отправился в страну яростных страстей и неудержимого секса. Представляя в качестве возможной партнерши то одну знакомую, то другую, он чувствовал бессознательную реакцию своего тела, отвечавшего сокращением тех или иных мышц. Однако ни один из образов не вызвал в Бене ощущения того, что это именно то, что ему нужно. Сырой и теплый ветер ерошил его волосы, ласкал разгоряченную кожу, задувал в открытый ворот рубашки. Бен подставил лицо ночи и рассмеялся. Он знал, чего хочет.
Ему нужно испытание. Проба сил. Женщина, которая заставит за себя побороться.
Последнее время Бену в жизни стало сильно недоставать азарта – азарта охотника, азарта соблазнителя. Но он был мужчиной, черт возьми, и инстинкт охотника жил в нем. Ему нравилось ощущать себя преследователем. Ему нравилось испытывать себя на прочность и выходить из испытания победителем. Ему нравилось быть доминантным самцом.
Сегодня и бар, и ресторан в принадлежащем ему мотеле были заполнены до отказа. Там ели, играли в бильярд и выпивали не только постояльцы, но и водители грузового транзитного транспорта, и местные жители. В основном народ вел себя достаточно дружелюбно, деньги выкладывали не торгуясь, тем самым, предоставляя Бену возможность немного отдохнуть. Он стоял в дверях заведения, устремив взгляд на стоянку перед мотелем. Площадку заливал желтоватый свет фонарей. Тут было немало и легковых машин, и грузовиков. Дела у Бена шли неплохо. Можно сказать, бизнес процветал. Здесь Бену не на что было жаловаться. Но жизнь состоит не из одной лишь работы, и, что касается другой стороны жизни, Бен был на грани срыва.
Неподалеку, в одной из комнат первого этажа, открылась дверь, и показались две привлекательные женщины. На вид им было лет тридцать, не больше. Пересмеиваясь, они направились по галерее к бару. Судя по всему, женщины уже успели выпить. Когда они поравнялись с Беном, одна из них, светловолосая с короткой стильной стрижкой, подмигнула Бену и поманила к себе.
Бен улыбнулся в ответ – он всегда был вежлив с клиентами.
– Добрый вечер, леди, – сказал он. Длинноногая брюнетка повела стройным бедром.
– В такую погоду и болтаться на улице? – Она окинула Бена многозначительным взглядом с головы до пят.
Длинный алый ноготь коснулся его обнаженной груди и скользнул под рубашку – в распахнутый ворот. – Ты должен зайти и позволить мне тебя угостить.
Хоть бы искорка интереса с его стороны! Бен вскинул руки в шутливом сожалении:
– От такого предложения не просто отказаться, но, увы, я не могу его принять.
Брюнетка подалась вперед, выставляя напоказ внушительный бюст.
– Обещаю не кусаться.
Бен не мог не усмехнуться. Он обожал женщин, он любил их ужимки, ему нравилось их кокетство и игры, в которые они играли и из которых победителем неизменно выходил он.
– Моя милая, ни за что в это не поверю. – Обе женщины в восторге засмеялись.
– Ты точно не хочешь к нам присоединиться? – Блондинка добавила:
– Было бы весело.
– Не могу, – сказал Бен, покачав головой, и добавил: – У меня на этот вечер уже есть планы.
– Ты об этом пожалеешь.
– Да уже жалею.
Женщины вошли в бар и незамедлительно нашли себе новый объект для игр. Бен, с веселым интересом наблюдая за бойкой парочкой, прислонился к стене и скрестил на груди руки. Ему нравилось свое дело. И ему определенно нравилось то внимание, что неизменно оказывали ему женщины. Но сейчас Бену требовалось нечто совсем иное.
Низкий рокот, возможно, отзвук приближающейся грозы, потряс ночной воздух. Бен поднял глаза к небу, но молнии не увидел. Грохот стал громче, и через пару секунд свет фар древнего грузовика, появившегося из-за поворота, осветил мотель и на долю секунды ослепил Бена. Грузовик свернул в сторону огороженного участка, что находился через дорогу, и направился к площадке, предназначенной для ландшафтного дизайна.
Несколько недель назад Бен заметил, что участок через дорогу, пребывавший в запустении несколько месяцев, снова ожил. Бен обратил внимание на свежую краску, отремонтированные ставни, расчищенную, посыпанную гравием дорожку перед домом. Мульча в мешках и всевозможные растения были сгружены аккуратными рядами.
Бен наблюдал за тем, как видавший виды грузовик заскрежетал тормозами, как из-под колес полетели мелкие камешки и грязь. Фары погасли, после чего громко хлопнула дверь машины. Бен, отчего-то настороженно, всматривался в темноту.
Кто-то в баре бросил монету в музыкальный автомат, и заиграла мелодия. Голос Армстронга, глубокий и вибрирующий, резонировал в грудной клетке Бена, в его голове.
И вот тогда Бен увидел ее.
Девушка вышла из тени и пошла через улицу ему навстречу. Завороженный, Бен смотрел на нее, и ему казалось, что она не принадлежит этому миру. Как-то так вышло, что шаги ее, медленные и ритмичные, попадали в такт музыки и совпадали с тем ритмом, в котором билось его сердце.
