Сержанту Ивану Платонову не повезло. Как ни добивался, а вернуться в родной полк после лечения в госпитале ему не удалось. И вот он в штабе незнакомого полка получил бумажку, в которой написано, что сержант Платонов назначается во взвод пешей разведки на должность командира отделения.
Выйдя из землянки, Платонов оглянулся вокруг. Пытливые, чуть раскосые глаза сержанта приметили слегка возвышающиеся над землей бугры штабных землянок, железные трубы-дымоходы, около них жердевые дорожки, выстеленные на раскисшей земле, стопки свеженаколотых дров у землянок.
«Обжитое местечко», - подумал Иван и прислушался. Дыхание переднего края отчетливо доносилось сюда. Где-то не очень далеко грохотали разрывы мин, басовито стукал крупнокалиберный пулемет, высоко в небе надрывно, с придыханием, гудел немецкий самолет-разведчик. И вдруг среди этих грозных звуков боя Платонов совсем рядом услышал тоненькое и звонкое:
Тень-тень-тень! Тень-тянь!..
«Леночка!» - догадался Иван и тут же разглядел на сосновой ветке желтовато-белесую грудку лесной пичужки. - «Уже прилетела! Как у нас в тайге…»
Веселое, беззаботное теньканье пеночки точно встряхнуло Ивана. Кажется, он только сейчас заметил, что вокруг - в полном разгаре весна. И его лицо, широкое, курносое, с острыми живыми глазами под рыжей, взлохмаченной щетиной бровей, посветлело, распрямились чуть сутулые плечи.
Сержант закинул за спину вещевой мешок с нехитрыми солдатскими пожитками и пошел искать землянку разведчиков. Она, как сказал ему щеголеватый помощник начальника штаба, находилась где-то по ту сторону дороги.
На дороге, которая, огибая землянки, убегала вглубь леса, стояла легковая машина. Возле нее топтался шофер - среднего роста длинноносый парень в синем комбинезоне. Увидев Платонова, шофер окликнул его:
- Дорогуша, дай-ка спичечку - прикурить нечем!
Платонов подошел к машине. Не торопясь, послал руку в карман, достал зажигалку, энергично крутнул большим пальцем колесико с насечкой и, поднося зажигалку шоферу, назидательно сказал:
- Огонек у солдата всегда должен быть.
Шофер прикуривал долго, старательно (видать, табак у него был сырой), потом сделал несколько глубоких затяжек и лишь после этою удостоил сержанта беглым, коротким взглядом.
- Учитель выискался!..
Платонов спрятал зажигалку и укоризненно посмотрел шоферу в лицо-молодое, с озорными, чуть (навыкате глазами.
- Учить-то тебя нужно. Да построже! Вот ты возишь своего начальника и, кроме баранки, ничего не хочешь знать. Хотя бы грязь от блиндажа отгреб. Нога, небось, больная у него?..
- А вы, что же, бывали возле моей землянки? - услышал вдруг Платонов голос за своей спиной. Иван повернулся и увидел высокого, худощавого мужчину в коричневой кожанке до колен. Под кожанкой над верхним краем голенищ сапог разглядел генеральский лампас. Это был командир дивизии Чернядьев.
- И откуда вам, товарищ сержант, известно, что у меня нога болит? - В голосе генерала чувствовалось любопытство.
Поборов минутное замешательство, Платонов выпрямился и ответил:
- Я, товарищ генерал, сибиряк-охотник.
- Ну и что же?
- Умею немного читать написанное на земле.
- Где же вы прочитали, что возле моей землянки еще не просохло?
- А вот глина на подножке машины. След сапога тоже в глине, - Платонов указал на нерастаявший пласт почерневшего снега, куда ступал генерал, выйдя из эмки.
- А о ноге?.. - все больше заинтересовываясь, спрашивал командир дивизии.
- Это тоже по следам видать: шаг правой ноги широкий, след глубокий. А левой ступали осторожно - след мелкий, шаг узкий. Наверно, ранена левая нога.
Генерал одобрительно усмехнулся.
- Правильно и логично… Как ваша фамилия?
- Сержант Платонов, назначен командиром отделения во взвод полковой разведки.
Генерал пристальным, опытным взглядом смотрел на Платонова.
Простое, открытое лицо сержанта, его плотно сбитая фигура в сильно поношенной, но не мятой шинели, сапоги чистые, даже с синим блеском, словно вокруг не ранняя весна, не грязь по колено, - все это понравилось командиру дивизии. Он видел перед собой человека дельного и, что называется, с военной косточкой.
- Желаю, товарищ Платонов, удачи на новом месте. Ваша практика следопыта ой как пригодится в разведке!
Генерал пожал Платонову руку и сел в машину.
