Конрад ФИАЛКОВСКИЙ
Славное пиво на рождество
Пер. К. Душенко
Выйдя из тени деревьев, он увидел свой дом. Сквозь рубашку он чувствовал легкий ветер, который с холмов, зеленевших нездешней зеленью, спускался сюда, в долину, где из красной земли вырастали деревья с фиолетовыми цветами вместо листьев. Здесь было жаркое лето, как всегда в декабре. На красной глине дороги, ведущей к дому, отпечатался след автомобильных шин. Значит, Грег приехал. Уже в дверях он почувствовал запах сигары. Грег сидел за cтолом, склонившись над кружкой пива. Ящик с бутылками стоял рядом.
- Я привез тебе не что-нибудь, а "Таскер", -сказал он. - Лучшее пиво на рождество. Его еще делают там, у экватора. По дороге нагрелось, но я уже запихнул в холодильник столько, сколько вошло.
- Молодец, что приехал. Это действительно была хорошая мысль, - Он смотрел на редкие волосы Грега и его потный лоб с первыми коричневыми пятнами приближающейся старости.
Грег наполнил вторую кружку. Пиво было теплое.
Его вкус напоминал о Европе.
- Чертовски далеко до тебя от этой моей пустыни, - заметил Грег. - Да и девушек что-то не видно...
-- Я, как видишь, один...
- Похоже, у тебя ничего не меняется, Стив. Словно тут время остановилось. - Грег повертел в пальцах погасшую сигару. - Что поделываешь?
- Как обычно - измеряю радиоактивность. Вечерами хожу в клуб.
- А потом?
- Ничего.
- И поэтому в рождественский вечер торчишь тут один, если только старый приятель к тебе не заедет.
Стив смотрел в свою кружку. Грег встал.
- Сейчас откроем еще одну, но сначала я покажу, что привез. Нет, не тебе, а тем, из музея.
- Выкопал?
- Ну да.
Они вышли во двор. Грег подошел к своему "лендроверу", открыл дверцу машины и вытащил ящик. Стив увидел кости, обломки черепа с остатками зубов, все это в тонкой капроновой сетке.
- Череп мужской, - пояснил Грег. - Этот человек погиб полтора с лишним миллиона лет назад. Может быть, успел передать свои гены детям, и ты или я его потомки... Ведь именно здесь все началось. Они вышли из леса в саванну и в саванне стали людьми.
- Ты ищешь начало, я измеряю радиоактивность осадков, а между тем и другим - полтора миллиона
- Много?
Стив пожал плечами. Он уже не смотрел на кости, его взгляд устремлялся поверх садового кустарника вниз, туда, где ровными лужайками лежали площадки для гольфа, а еще дальше виднелись красные крыши города и нацеленные в небо параболические спутники антенны.
- Поесть у тебя найдется? - спросил Грег.
- Только консервы. Я бы запасся еще чем-нибудь и приготовил тебе подарок, если бы знал, что приедешь.
- От меня ты получишь кости предка. - Грег держал в руке серый осколок. -Чтобы помнил - мы вернулись туда, откуда вышли. Там, на севере, мы были только гостями.
Стив сунул осколок в карман рубашки.
- Подарки розданы. Пора за рождественский стол.
- А вместо елки возьмем какую-нибудь цветущую ветку.
- Оставь. Не надо. Ненавижу протезы.
- В самом деле?
- ...во всяком случае, протезы рождественской елки.
- Я голоден, - сказал Грег.
- ...а там нас ожидали бы двенадцать праздничных блюд. Знаешь, когда я был мальчиком, у нас сыпали сено на стол и поверх стелили скатерть. Снег, мороз, а если не было туч, мы, дети, выбегали на улицу и смотрели на небо кто раньше заметит первую звезду. Когда она зажигалась, садились за рождественский ужин.
- А потом наша цивилизация оседлала бестию с номерным знаком 66Ь и вляпалась во все это. И теперь у нас уже таких забот нет.
- Думаю, мясо со здешним зеленым горошком придется тебе по вкусу.
- К пиву пойдет, - согласился Грег и направился к дому.
Пока Стив разогревал ужин, Грег успел выпить еще две бутылки. Пустые он расставлял на столе рядышком, так, чтобы этикетки со слоном смотрели в одну сторону.
- Счастливого рождества! - сказал он, когда Стив поставил на стол тарелки. Он попытался встать, с трудом приподнялся и- опустился обратно. Счастливого рождества, - повторил он и вытянул руку с кружкой. Стив взял свою кружку и чокнулся с ним, так что пиво выплеснулось на стол.
- Так ты настроения не поднимешь, - заметил Грег.
Потом они ели мясо с горошком и запивали пивом.
- Можно было бы попробовать печень аиста, - сказал Грег, открывая очередную бутылку,
- Аиста?
- Ну да. Вместо индейки. Их продают у меня на рынке выпотрошенными.
- Настоящих аистов?
- Они долетают до самого экватора. На севере им уже нечего делать. Прилетают и гибнут. Сезонная пища, хотя и не слишком съедобная. Люди тоже к нам тянутся, Все прибывают и прибывают. Возвращаются в свою колыбель, блудные сыновья...
По стороне Грега слонов становилось все больше.
- Не пьешь, - сказал Грег. - А я специально для тебя тащил все это добро.
- Я позвоню.
- Как, ты все еще звонишь?
- Да...
- Слишком много тебе платят за радиацию, как я посмотрю. Вместо этого абонента ты мог бы завести не одну, а двух постоянных подружек.
- Мне нравится так, как есть.
- Ты впадаешь в чудачество.
- Не я один. Я позвоню, а потом наверстаю свое отставание. "Таскер" отличная марка.
Он встал и перешел в спальню. Кроме кровати, здесь был лишь ночной столик и телефон на нем. Дверь он прикрыл возможно плотнее. Потом набрал на клавишах номер из двенадцати цифр. Короткий гудок, и сразу же он услыхал ее голос.
