Купидон громко чихнул и обессиленный откинулся на подушку.
— Нет ни какой гребаной возможности, что я смогу прийти на вечеринку, Клэр. Клянусь, моя голова раскалывается, а глаза слезятся настолько, что я не увижу в кого необходимо нацелить стрелу. Мне жаль, но тебе придется отпраздновать обычный День Святого Валентина без меня.
Клэр провела рукой по коротким волосам, что обрамляли лицо темными локонами. Первая мысль была эгоистичной, и Клэр готова признать ее. Ей хотелось кричать от разочарования и топать ногами как ребенку, у которого отобрали чупа-чупс. Брат не мог выбрать лучшего время для болезни!
— Бедняжка. Могу я предложить тебе что-нибудь? — спросила она сладко. — Горячего пунша? Теплого одеяла?
«Удавку на шею?»
Если Купидон не появиться со своим набором хитрых приемов, День Валентина пройдет не так, как она запланировала. Приедет дюжина друзей, которым требовался крохотный укол стрелы Купидона. Два романа трещали по швам, несколько пар попало в стадию «я тебя люблю, но только как друга», в то время как вторая половина была серьезно влюблена. Один человек даже балансировал на грани нежелания жить.
Она нуждалась в этом луке и колчане.
— Это очень мило с твоей стороны сестренка, но не надо. — Купидон заставил себя на секунду открыть глаза. — Эй, а чего ты не идешь на вечеринку? У тебя намечено свидание, о котором я не знаю?
Что она должна на это ответить? Как она может сказать Купу, что единственный с кем она хочет быть, это его лучший друг Трой. Ярлык «младшая сестренка из Ада», казалось, прилип к ее лбу так давно, чтобы насколько высокий, горячий и сказочный парень заинтересовался в ней. Единственный раз, когда Трой посмотрел в ее сторону, Клэр разносила закуски или поставила себя в неловкое положение из-за неуклюжести.
Крэр пробормотала уклончивую отмазку и стрельнула взглядом туда, где Купидон хранил свое орудие. Ее брат унаследовал титул «ангела любви» от дорогого папочки три года назад. Клэр знала, что никогда не сможет получить эту работу: она не подходила, несмотря на родственную связь.
Если она правильно раскинет карты, то все же получит хоть небольшую помощь от стрел Купидона для своих друзей. День святого Валентина — это День влюбленных. Возможно, она вычеркнута из раздела «влюбленных», но полна решимости сделать все от нее зависящее, чтобы помочь тем, кто предназначен друг для друга.
* * *
Дом был полностью украшен, еда и выпивка готовы, музыка обеспечена «Сириусом»[1], чтобы не заморачиваться. Фактически Клэр могла свалить, все будет работать и без нее.
Когда Купидон впал в беспокойный сон, она стащила колчан и лук со стены. Она вернет его, прежде чем брат заметит пропажу, учитывая, что он до чёртиков накачан Тайленолом и «Викс Вапорабом»[2]. Клэр тщательно проверила стрелы с цветной маркировкой по основному списку и выбрала нужные микстуры для той ситуации, в которой попал каждый из друзей.
Затем посмотрела на часы. Тридцать минут до прихода гостей. Хватит, чтобы потренироваться в стрельбе. Она не могла напортачить сильнее, как при последней своей попытке.
Десять минут спустя Клэр поняла, что очень даже могла.
— Имбирное печенье.
Вторая стрела вонзилась в стену, на этот раз на четыре фунта ниже цели. Стена была усыпана следами от стрел и бумажками с изображением сердечек, которые висели без единой дырочки. Клэр встряхнула пальцами и размяла шею. Она справится. Клэр наклонилась проверить натяжение. Отлично, все на месте. Она выпустила последнюю и вскрикнула, когда стрела свалилась прямо у ее ног.
— Не могу поверить, что я такая неумеха, — пробормотала она, схватив стрелу и проверив наконечник. — Вероятно, феи перепутали меня во время рождения. Невозможно, чтобы я принадлежала к этой семье.
В дверь позвонили, и она поспешила скрыть доказательства и пошла встречать гостей. Остается лишь надеяться на лучшее когда придет время для настоящей стрельбы.
* * *
Трой поправил воротник и перешагнул порог после хихикающих женщин. Он им вежливо кивнул и юркнул к закускам. Многие знакомые здоровались с ним даже после пары лет отсутствия.
Лишь один человек, которого он не видел — Клэр, единственная причина, почему он взял увольнительный, чтобы присутствовать на этой вечеринки и, наконец, попытаться словить эту вечно неуловимую маленькую сногсшибательную ходячею катастрофу. Трой не мог сказать с уверенностью, когда вечно пристающий маленьких хвостик превратилась в невероятно привлекательную и волнующую девушку. Ее больших карих глаз и сверкающей улыбки оказалось достаточно, чтобы привлечь его внимание, не говоря обо всем остальном.
«Слаще рахат-лукума».
Он осторожно намекнул о своем интересе Купидону, чтобы убедиться, что друг не подстрелит его стальной стрелой, убив новообретенные чувства. Трой даже признался, что прозвище СС это не «неуклюжее дитя» а «сладкая вата»[3]. К счастью Купидон спокойно отнесся к идее, что его сестренка будит вместе с лучшим другом, но прежде чем Трой смог начать действовать, его перевели на Гавайи.
«Рай невыносим без Клэр».
Он взял небольшой отпуск и готов покорить девочку.
Трой заглянул в столовую. Что-то просвистело возле уха, и он инстинктивно прижал к нему рукой.
