В больничном коридоре было тихо, лишь оглушительно громко тикали часы на стене. На кресле у двери ординаторской сидела заплаканная молодая женщина, нервно комкая носовой платок.
Дверь приоткрылась, и выглянула молоденькая медсестра.
— Миссис Смайли? Проходите! Доктор Грин хочет поговорить с вами.
Женщина вскочила и, чуть не свалив с ног медсестру, метнулась в кабинет.
— Что с дочкой?! — задохнулась она волнением.
— Успокойтесь, миссис Смайли! Присядьте. — Доктор оторвал голову от истории болезни и кивнул на стул напротив. — Будем знакомы! Я — доктор Грин, лечащий врач Дебры.
— Извините! — смутилась миссис Смайли. — Ворвалась как сумасшедшая, даже не поздоровалась… Доктор, что с Деброй? Мне позвонили на работу, сказали, что Дебби увезла «скорая»… Я на такси сразу сюда… Чуть с ума не сошла! Что с ней? Сказали, ей стало плохо на прогулке…
— Девочка только что поступила, и провести все диагностические исследования мы не успели. — Доктор выдержал значительную паузу. — Полагаю, у Дебры порок сердца.
— Порок сердца?! — Миссис Смайли заметно побледнела. — И что теперь будет?
— Да не волнуйтесь вы так! Маргарет, — обратился он к сестре, — накапайте миссис Смайли успокоительного, а то придется госпитализировать и мамочку…
— Спасибо, не надо… — Она замотала головой. — Доктор, прошу вас, я ничего не понимаю… — Она впилась в него глазами. — Какой порок?
— Пороки бывают врожденные и приобретенные, — со свойственным специалистам воодушевлением начал сыпать терминами доктор. — Скажите, миссис Смайли, девочка перенесла ангину, гайморит или еще какое-нибудь стрептококковое заболевание?
— У Дебби была ангина. Прошлой осенью…
— Так я и думал! По всей видимости, в результате инфекции развился ревматизм. Обычное дело, особенно в таком возрасте.
— Но дочка ни на что не жаловалась…
— Бывают скрытые формы ревматизма, — терпеливо пояснял доктор. — Тем он и страшен. А при повторных ревматических атаках возникают органические поражения клапанов сердца.
— Доктор, я не специалист… Скажите, что теперь будет?
— Повторяю, мы еще не провели исследования. Пока могу сказать одно — девочке необходим щадящий режим. Мы ее тут понаблюдаем, проведем все необходимые исследования, назначим лечебную гимнастику…
— Доктор, умоляю, скажите мне правду! — Голос у нее дрогнул. — Ведь это неизлечимо? Что будет с ней потом?!
— Миссис Смайли, я всего лишь врач, а не Господь Бог. Будем надеяться на лучшее. Девочка растет, развивается так называемая компенсация сердца… Да и кардиохирургия не стоит на месте… — Он взглянул на часы. — Извините, у меня скоро обход. У вас есть ко мне вопросы?
— А можно мне увидеть дочку? — робко спросила она.
— Разумеется! Положительные эмоции не помешают. — Доктор с видимым облегчением улыбнулся. — Маргарет, проводите миссис Смайли в третью палату. Всего вам доброго! И держите себя в руках! — Он снова углубился в бумаги и с досадой хмыкнул: — Ох уж эти мамочки!
А Линда была права — место и на самом деле глухое. Глухое, безлюдное и на редкость живописное. Узкая дорога, окаймленная живой изгородью, петляла вдоль высокого скалистого побережья, внизу мелькала синь океана, вспененная барашками волн, — именно так Дебра все себе и представляла. Она чуть опустила окно, и в салон малолитражки ворвался свежий, пахнущий солью и йодом ветер.
Дебра никогда еще не бывала в Корнуолле — Английской ривьере она предпочитала Италию и Грецию, где в курортный сезон всегда стоит хорошая погода. Зачем пилить через всю страну, стоя в пробках и толкаясь бамперами на перегруженных дорогах? Проводить отпуск нужно за границей, подальше от городской суеты, в уютном тихом Сорренто или на затерянном в море островке в Греции… Лишние волнения ей ни к чему.
Дебра вздохнула. А как избежать волнений? Ведь от себя не убежишь… Сейчас ей нужно побыть одной — зализать раны и собраться с силами. Так что предложение Линды Браун провести недельку-другую в загородном доме ее мужа пришлось как нельзя кстати.
Кто бы мог подумать, что Линда Браун, старшая дочь в многодетном семействе рыбака, так преуспеет в жизни: уедет из рыбацкого поселка, станет моделью, а потом и популярной театральной актрисой. Ну чем не сказка про Золушку?.. Правда, Принцу не слишком повезло! — усмехнулась про себя Дебра. Наверное, Генри проклял тот день, когда его угораздило пригласить к себе на ужин Чарлза Стэнли — тот снимал в этих краях телесериал, — и с этого званого ужина все и началось…
Дебра зябко повела плечами. Бедный Генри! Как же он страдал, когда узнал про интрижку между Линдой и Чарлзом, — ведь он боготворил жену. Напился с горя, попал в аварию, получил черепно-мозговую травму и ослеп… Однако его любовь к жене была так сильна, что он сумел простить Линду. И, хотя они расстались, он официально разводиться не стал и просил жену по-прежнему считать Кингз-Милл своим домом.
Правда, Линда не воспользовалась его предложением. За семь лет, с тех пор как они расстались, она видела мужа всего один раз — когда он лежал в глазной клинике. Может, она и не собралась бы его навестить, но ее убедил Чарлз, живописав, как ее визит преподнесут в прессе, что, несомненно, приумножит ее популярность и благотворно скажется на имидже.
