Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О ЧЕСТИ
В огромном тронном зале императорского дворца шел неофициальный прием. Ко двору Императора прибыл Король Светлых Гор, и прибыл он не просто с визитом дружбы. Когда-то Кровной клятвой поклялся Император соединить юного тогда Короля и свою малолетнюю дочь узами брака. И сейчас Королю предстояло узнать, что Императоры тоже нарушают свои клятвы. Весь двор знал об этом, вся прислуга. Не знал лишь сам Северный Король. Он стоял перед троном, на котором сидел Император и говорил:
- Император, вот уже десять лет, как и было сказано, я охранял твои границы. Вот уже десять лет войска твои не знают поражений, и ни один из твоих врагов не смеет и думать напасть на твои владения, будь то люди, или порождения Тьмы. Я выполнил свое условие, выполни же и ты свое.
- Ты смеешь указывать Императору!
- Даже Император не может нарушить клятву.
- Ты дерзок, нагл и глуп. Моя дочь никогда не станет твоей женой. Я нашел ей более достойного мужа - и Император разразился странным громким смехом.
А Короля эти слова поразили молнией в сердце. Белый, как мел, повернулся он спиной к трону, и не спеша пошел к выходу из зала. Но на пороге остановился и обернулся:
- Ты разорвал клятву, Император. И я больше не друг тебе. Ответь мне лишь на один вопрос, и я даже не буду мстить тебе. Она вышла замуж по своему выбору?
- По своему выбору? - искренне удивился Император. - А разве она могла выбирать?
И он снова засмеялся, и Король, глядя на него, только сейчас понял, что на троне сидит не державный властитель, а сломленный горем старик, который по привычке играет старую роль.
Но удар был слишком силен. Король потерял ту, дороже которой у него не было. Эта девушка была самым чистым, что было в нем, самой нежной и самой прекрасной, и имя ее звучало, как луч звезды. Они любили друг друга давно, еще с тех времен, когда она была девочкой, а он юношей. И сейчас, когда он уже потерял ее - слова Императора могли значить только это - он вспоминал все. Они росли вместе, и он невольно становился ее наставником. Он учил ее ездить верхом, плавать, владеть оружием, а она открывала ему древние знания, которые для него были лишь игрушкой. Они верхом на своих любимых конях удирали от всех и были вместе, только вместе. И она измазала ему нос пыльцой одуванчика, и сказала, что он влюблен, и требовала назвать, в кого. А трава была высокой, и можно было лежа на спине смотреть, как по небу плывут облака, и спорить, какое на что похоже.
Король стряхнул с себя воспоминания. Сейчас он был уже совсем другим. Император ответил на вопрос. Он не будет ему мстить, ему отомстят другие, когда он снимет своих людей с границ Империи. А он найдет ее, посмотрит ей в глаза и решит... Он стиснул зубы. Она стала женой другого.
Долго искал ее Король, и никто не помог ему в этих поисках. Нечеловеческая дорога привела его в эту странную страну, прекрасней которой не видел он нигде, хотя скитался немало. Были здесь и веселые светлые леса, и небесные озера, и говорливые ручейки, и высокие, коронованные вечными льдами горы... Только людей он не встретил в этой странной стране. Впрочем, однажды привиделся ему при полной луне будто сотканный из ледяного кружева и звездного света дивный дворец. Но стоило лишь Королю тронуть коня, чтобы поближе рассмотреть его, как дворец исчез, будто и не было.
Это случилось, когда он сидел у костра. Смеркалось. Не было ни шороха, ни движения воздуха, но он поднял глаза. Она стояла рядом с золотистым стволом сосны и смотрела на него. И в глазах ее были боль и любовь, и что-то еще, из-за чего он мог уничтожить весь Мир, лишь бы не было этого в ее глазах. Она шла к нему навстречу, он поднялся и протянул руки. И было счастье, равного которому нет. И зажгла она свою звезду на ночном небе.
- Тебе надо уходить. Он скоро вернется, и щадить он не умеет.
Они стояли на берегу чистого и бездонного озера, и она смотрела в его глаза так, словно впереди было что-то более страшное, чем смерть, которой она не боялась.
- Так кто же он? Ты не рассказываешь. Говори!
- Он слышит, когда о нем говорят. Он великий знаток древнего знания, и в Мирах нет ничего, неподвластного ему. Он посмотрел мне в глаза, и я сказала "Да", хотя хотела крикнуть "Нет!". Тогда, на церемонии. Его владения гораздо больше империи отца, да и Империя - его владения. И сам он велик, могуч, прекрасен и холоден. Холоден даже не как лед, как смерть. Ему не ведомы обычные чувства, иногда мне кажется, что он где-то не здесь.
- Но сейчас я здесь, - внезапно прервал их спокойный голос сзади. Они хотели обернуться, но не смогли. Они так и стояли, прижавшись друг к другу, а обошедший их человек смеялся.
- Собственно говоря, вы сделали все, что мне было нужно, вы зажгли Звезду, и зажгли ее здесь, в моем Мире. Больше мне от вас ничего не надо, и я мог бы отпустить вас просто так. Но я этого не сделаю. Вы оба перешагнули через честь, и за это поплатитесь. Я вижу, ваша кровь пройдет сквозь Миры и сквозь время.
Он вдруг выпрямился, протянул ладони горстью к заходящему солнцу, и в горсти его вспыхнул Огонь. Король еще не понимал ничего, лишь чувствовал, как леденеют ее руки.
