Зонт раскрылся с неожиданно громким металлическим щелчком, и полный круглолицый мужчина в черном костюме вздрогнул. Он неодобрительно посмотрел на парня, который раскрыл зонт, и теперь ждал, пока мужчина выберется из «БМВ». Тот наконец решился и медленно поставил туфлю на мокрый асфальт. Потом вытянул ладонь и ощутил, как сверху падают холодные капли. Оценил интенсивность дождя.
Мужчина медлил, а за спиной парня с зонтом на тротуаре стояли трое. Все они ждали мужчину в черном костюме. Мокли под дождем и ждали.
Полный мужчина посмотрел на мокнущую троицу, на пузырящиеся лужи, на собственную мокрую туфлю, на натянутую черную ткань зонта...
И он передумал.
Так же медленно убрал туфлю в машину и сделал повелевающее движение рукой, что значило: «Давайте-ка, ребята, сами, без меня». Парень с зонтом немедленно захлопнул дверцу «БМВ», отрезав холодный дождь от теплого и уютного салона машины. Полному мужчине сразу же стало спокойнее. Он откинулся на мягкую кожу сиденья, ослабил ремень в брюках и стал ждать. Ждать всегда лучше в тепле.
Между тем трое, оставшиеся снаружи, развернулись и быстро зашагали к шестиэтажному зданию с колоннами, чья песочно-желтая штукатурка быстро темнела под дождем. Вывеска над входом гласила: "Гостиница «Заря».
В вестибюле гостиницы трое разделились — двое отправились наверх на лифте, а один пошел по лестнице. На последнем, шестом, этаже они снова встретились, причем к ним присоединился четвертый, до этого момента скучавший в холле шестого этажа. Они переглянулись и подтвердили друг другу парой коротких фраз, что все в порядке.
Это означало, что четверо нашли то, что искали.
Разговаривая шепотом, они распределяли свои роли на ближайшие секунды, когда кто-то сказал вполне громко и отчетливо:
— Я могу вам чем-то помочь?
Четыре пары глаз увидели в конце коридора среднего роста мужчину в мятых брюках и толстом сером свитере. Когда он подошел поближе, то стало заметно, что его зрачки покраснели от недосыпания, а лицо осунулось. Он был похож на командированного, который принял слишком близко к сердцу поставленные перед ним задания.
— Сгинь отсюда, — коротко ответил старший четверки.
— Вы не поняли... — тускло улыбнулся мужчина.
— Это ты не понял.
Мокрая от дождя кожаная куртка распахнулась, и мужчина увидел наплечную кобуру. Кобура была непустой.
Мужчина понимающе кивнул, но все еще улыбался. Возможно — по инерции.
— ...Если вы в номер 606, то я должен вам сказать, что девушка просила ее не беспокоить.
— Мы сами разберемся с девушкой.
— Вряд ли.
— Что?
Старший четверки нетерпеливо махнул рукой, и в сторону мужчины шагнули двое.
— Девушка не пойдет с вами, — сказал мужчина, но это звучало не как угроза, а как не очень удачная шутка, от которой автор при необходимости готов отказаться.
— Да что ты говоришь! — ответили помятому мужчине без всяких шуток.
— Девушка останется здесь.
— Слушай, — двое подошли к мужчине вплотную. — Вот тебе первый совет — это не твое дело. А вот тебе последний совет — вали отсюда по-быстрому...
Мужчина хотел было что-то возразить, но потом оценивающе взглянул на парней и вздохнул:
— Наверное, вы правы... Хотите жвачку?
Между тем «БМВ» продолжал мокнуть под дождем, а полный мужчина в черном костюме продолжал ждать.
Внезапно в стекло постучали. Водитель и полный мужчина переглянулись, последний кивнул, и стекло чуть опустилось.
Полный мужчина увидел незнакомого мужчину в толстом сером свитере. У него нет зонта, и дождь нещадно поливает его, капли текут по лицу.
— Что? — недовольно спросил полный мужчина.
— Послушайте, — заискивающе сказал человек на улице. — Можно, я сяду в машину? Тут такой ливень...
— Нет, нельзя. Чего тебе?
— Там, — человек машет в сторону гостиницы. — Там ваши люди...
— Ну.
— Пожалуйста, заберите оттуда ваших людей.
— Что?
— Пожалуйста, забе...
Полный мужчина раздраженно махнул рукой водителю, и стекло пошло вверх, вновь отрезая полного мужчину от дождя и прочих уличных неприятностей. Водитель тем временем вылез из машины, чтобы устранить надоедливого незнакомца, но...
Но что-то происходит не так. Мужчина с улицы просовывает руку и каким-то невероятным усилием останавливает стекло, а потом вдавливает его вниз. Полный мужчина задохнулся от бешенства, а человек на улице вытер влагу со лба и настойчиво повторил:
— Пожалуйста, заберите ваших людей...
— Ну-ка, пошел отсюда, пока...
— Ваших мертвых людей.
В этот момент в номере 606 девушка просыпается.
