Дождь стучал по стеклам каюты «Каял Лаял». Молния сверкнула среди черных туч в метрах над нами. Внизу бушевали волны океана. От грома каюта дрожала, стучали панели управления. Металлический звон пронзал воздух.
Один из моего экипажа издал испуганный вскрик.
Три месяца назад умерла моя семья. Вся. Тысячи людей за мгновения. Их корабли, пылая, упали с неба, ударились о поверхность океана в километрах внизу.
Шли месяцы, и хотя я старался скрыться от мира, люди находили меня. Бунтари. Мечтатели. Мятежники. Думающие иначе. Люди, лишенные дома и защиты племени. Люди, что хотели что-то изменить. Люди, что хотели жить не зря.
Люди, желающие умереть.
За прошлые три месяца мир изменился, и я уже не знал, что я видел. Город Ино, который когда-то правил Великими семьями, скрылся. Я тревожился за сестру. Мы вырвали власть у матери, но сестра не убрала ее из дома. Город Ино прятался, и могло ли это вернуть мать к власти? Она могла попытаться вернуть прежний мир. Она разрушит все, что мы с таким трудом построили? Моя сестра в безопасности?
Мама хотела так отомстить мне? Она уничтожила мое племя?
Я не мог ничего доказать. И мы сегодня проверяли мой новый флот. Это был не первый раз, но я надеялся, что это последняя проверка. Сегодня корабль разгонят. Быстрее. Выше. Дальше. Я должен был видеть, где он может сломаться, а где выдержит.
Волны поднимались все выше, словно тянулись руки смерти. Но нас разделяло несколько метров, так что они вряд ли схватили бы мое новое судно.
Вдали на горизонте шар золотого и зеленого света граничил с бушующими водами. Город-летаран, но крупный, и его было видно с такого расстояния.
Водные племена не строили судна. Почти все. Они строили города в щупальцах медуз, которых мы звали летаран. Эти медузы были невероятно изменчивыми, могли выживать над поверхностью воды и в глубинах океана.
— Это город Ино? — Лэш, новый непроверенный пилот, спросил позади меня.
Таких больших летаран было не так и много. Я знал две. Шанкара и Ино. Первая точно была врагом, это была вторая по размеру Великая семья. Во второй могла быть моя сестра, она могла быть в опасности.
— Не знаю.
— Меняем курс, мой Эль-Асим? — тихо спросила Джамила Аль-Энези, моя заместительница. Она была одной из немногих уцелевших из моего племени, а выжила она, потому что навещала друзей на другом флоте. Она осмелилась приблизиться ко мне. Она знала меня маленьким. Она была одной из многих, кто растил меня. Она знала меня порой лучше, чем я себя.
Если бы я следовал сердцу, то ответил бы да. Несомненно.
Но я уже не был мальчиком. Все было не просто, я хотел знать, в порядке ли сестра.
Мама, если она правит городом Ино, захочет увидеть мой новый флот. Одной из причин того, что я прятался, была в том, что я знал, что мама шпионит за мной. Она позволила мне изменить мир, потому что думала, что сможет управлять мной.
Я этого позволять не собирался.
Я изменил мир, потому что она дала мне силу. Я убрал старое правление с ее поддержкой, потому что она думала, что сможет продолжить правление через меня. Я нашел новых, молодых и не очень опытных людей, как я сам, занять их место, и она позволила, потому что думала, что у нее будет больше влияния.
Но я лишил ее силы, власти и влияния.
Если это был город Ино, и моя мама получила власть, как я боялся, мне нужно было подумать о безопасности своих людей. Я не знал, могу ли считать их племенем. Мы были группой изгнанников из разных племен, отбросов, которых они не хотели. Но эти люди были под моей защитой. Моей. И нужно было думать о них.
Буря бушевала вокруг нас, поливая дождем, ударяя ветром, молнией и громом. «Каял Лаял» дрожал под моими ногами.
— Мой Эль-Асим, — сказала Джамила. — Нам продолжать проверку?
— Вы слышали что-то об Ино Оки?
— Нет. Никто не слышал и не видел вашу сестру.
Тогда идти в город Ино будет глупо. Я уже потерял племя из-за своей невнимательности. Нужно сосредоточиться на том, чем я могу управлять, что мог защитить.
— Чувствуй «Лаял», Джамила.
Я изменил флот. Они должны быть легче, маневреннее, подвижнее. А «Самма»…
Я впился рукой в штурвал, горло сжалось от горя. После стольких месяцев боль не должна была угаснуть? Отпустить?
Я ничего не получил. Мое племя лежало на дне океана из-за меня, из-за того, что я не спас их, не увидел того, что было у меня под носом.
Я качал головой. Моя Метка шипела, обвивая мою шею, обжигая лава-молнией шарф. В нашем мире татуировки появлялись на коже, когда мы достигали возраста, в котором проявлялась наша магия. Эти рисунки могли подниматься, когда мы хотели этого, управляли стихиями. Эта Метка, моя Метка была причиной, по которой мир теперь был в хаосе. Самая сильная Метка, которую когда-либо видел мир.
Мне нужно было сохранять спокойствие. Метка поднималась не по моей воле, а от гнева. Лава-молния. Эта магия текла в моей душе. Разрушительная. Нужна только во время войны.
Если мне вести их, я должен обуздать гнев. Я слушал дыхание моего нового корабля. Я сосредоточился на его дрожи, ритме. Спокойствие проникало в меня.
Джамила появилась передо мной и посмотрела на меня, вскинув брови.
