Какой странный город, — не правда ли?
Всего три улицы и ни одной площади. Вдоль улиц стоят не дома, а клетки, затянутые черными проволочными сетками.
Это город черно-бурых лисиц. Называется он: «Лисья ферма».
Так вот тут-то, в этом необыкновенном городе, и родился удивительный серебряный Малыш — сын черно-бурой лисицы Жучки Второй, и об этом-то Малыше ты услышишь сейчас удивительную историю.
Когда Малыш родился, он почему-то не понравился своей лисице-маме. А не понравился, быть может, потому, что был белоснежным, совсем не похожим на других лисят. Вот его мама и подумала, наверное, что Малыш и не лисёнок вовсе, а какая-нибудь другая зверушка. Может, зайчонок, а может, волчонок. Неизвестно.
Мама-лисица долго рассматривала Малыша с удивлением, потом сердито тявкнула и отошла от него в другой угол клетки. Но Малыш был такой крошечный и такой ещё глупый, что ему и в голову не могло прийти, что он не понравился своей маме. Он жалобно пищал, плакал по-своему, по-лисьему и полз неуклюже по клетке, подбирался поближе к маме, чтобы получше познакомиться с ней.
А Жучка Вторая только рычала, переходила из одного угла клетки в другой, а когда Малыш надоел ей своим хмыканьем, она схватила его зубами и засновала во клетке взад-вперёд, отыскивая в проволоке щёлочку, чтобы выбросить урода вон.
А что мог делать Малыш? Он только перебирал беспомощно лапками да жалобно скулил. Он же не мог понять, за что сердится мама. Ну, разве он был виноват в том, что родился беленьким?
К счастью Малыша, на лисью ферму пришли в этот час колхозные ребята. Они кормили в это время лисиц. И вот, когда они увидели, как плохо обращается Жучка Вторая со своим сыном, ребята пожалели Малыша. Они вытащили его из клетки и отнесли к ангорской кошке Катьке.
А у неё и своих котят было семь штук: и серых, и жёлтеньких, и дымчатых, и даже лиловых. Но Катька была добрая кошка. Она понюхала беленького Малыша, лизнула его и стала кормить, чтобы он не плакал.
Так сын лисицы вошёл приёмышем в большую кошачью семью, и с этого дня Катька стала воспитывать его, как родного.
Но ничего хорошего из этого не получилось.
Пока Малыш был маленьким, он ничем не отличался от своих молочных сестёр и братьев. Но лишь только подрос, в кошачьей семье начались ежедневные ссоры и драки. И всё потому, что характер у Малыша оказался очень скверным. Малыш любил только самого себя, и только о себе он и заботился, о себе только и думал.
Вот принесут Катьке и её семье суп, молоко, кусочки мяса и рыбы, а Малыш сразу же подскакивает к миске и всех отгоняет прочь. Жадно урча и злобно поглядывая на всех, он пожирал всё один, а когда не мог управиться с едой, залезал в миску с ногами и свирепо скалил зубы, никого не подпуская к ней и близко.
Катька долгое время всё терпела и терпела, потому что надеялась, что Малыш образумится, исправится, поймёт всё-таки, как нехорошо быть злым и жадным. Но с каждым днём он становился всё злее и злее и, наконец, однажды и вовсе выгнал Катьку и её котят из ящика, в котором его приютила добрая кошка.
Теперь он даже и близко не подпускал к ящику ни Катьку, ни её семейство, а как только видел свою приёмную мать и своих молочных сестёр и братьев, бросался на них, оскалив зубы, загонял на деревья, на крыши сараев.
Малышу не было ещё и года, а он уже весил девять килограммов. Больше, чем весят взрослые лисицы. Он важно сидел в ящике, посматривая на всех злыми рубиновыми глазами. Его шкура стала гладкой и блестела, как серебро. Но характер у Малыша не стал ни золотым, ни серебряным. Он с каждым днём становился всё злее и теперь старался укусить даже тех ребят, которые приходили его кормить.
Попробовали посадить Малыша в клетку с другими лисами. Только и тут Малыш сразу же показал свой скверный характер. Он так трепал лисиц, что от них шерсть летела клочьями.
— Что за разбойник? — удивлялись на лисьей ферме. — Почему он такой злой?
Теперь все уже знали, что Малыш был очень редкий, очень ценный лис. Такие лисы называются платиновыми, и шкура их ценится очень и очень дорого. И, может быть, потому, что и сам Малыш знал, какой он ценный, какой дорогой, он и вёл себя так плохо. А может быть, был таким плохим потому, что любил только самого себя.
Сейчас он сидит в клетке, один-единственный дорогой, платиновый лис, на всех злится, на всех рычит и ужасно важничает. И, конечно, никто его на ферме не любит.
И в этом нет ничего удивительного, потому что никто и никогда ещё не любил, да и не полюбит ни одного жадного, ни одного наглого, ни одного злого и неблагодарного.
Вот так-то!
![Девять возвращений [Повести и рассказы]](/storage/book-covers/ed/ed7af831d7446cc273c19395f0b07a748a40724c.jpg)
