Когда Джерри попросил Кристал отвезти его в аэропорт, та несказанно удивилась — накануне вечером у них разыгралась жуткая ссора с криками, взаимными оскорблениями и битьём посуды.
— То есть ты веришь, что я довезу тебя живым? — холодно усмехнулась она.
— На время отъезда я поставил свою машину в гараж, — буркнул в ответ Джерри. — Если это так сложно, я могу взять такси.
Кристал невозмутимо пожала плечами.
— Надо отвезти — отвезу.
Всю дорогу Джерри молчал и, лишь когда она свернула к аэропорту, нехотя покосился на неё.
— Эта поездка даст нам возможность пожить отдельно и как следует все обдумать. А когда я вернусь, поговорим, как быть дальше.
— Хорошо, — кивнула она.
Припарковав машину возле ангара, Кристал помогла ему выкатить самолёт на поле и, дождавшись, когда он проверит приборы и взлетит, помахала ему вслед на прощанье. Самолёт легко взмыл в затянутое облаками небо и почти сразу исчез из виду.
Кристал опустила голову и зябко поёжилась, радуясь, что не полетела вместе с мужем. Высоты она боялась с детства.
По пути домой она не могла отделаться от тягостных мыслей о своём браке, о том, как нелепо сложилась её жизнь. Отношения с Джерри день ото дня становились всё хуже, и было ясно, что необходимо срочно принимать какое-то решение.
Поставив машину в гараж, она поднялась в гостиную, уселась в кресло и задумалась. Вариантов было два. Первый — развестись. Второй — сделать всё от неё зависящее, чтобы восстановить мир в семье и начать всё сначала.
В тот же вечер Кристал решила начать тренировочные полёты. Да, будет страшно, но, в конце концов, это не такая уж и высокая цена за спасение их брака. Зато как обрадуется Джерри!
Наутро Кристал поехала в аэропорт и отыскала Сэма, приятеля Джерри, работавшего там лётным инструктором.
— Я хочу брать у тебя уроки, — заявила она. — Только не говори ничего Джерри. Пусть это будет для него сюрпризом.
Сэм охотно согласился и сказал, что Джерри чертовски удивится, когда в один прекрасный день она возьмёт управление самолетом на себя.
Собираясь на первое занятие, Кристал решила захватить с собой парашют. Искать пришлось долго — будучи опытным пилотом и считая парашют «успокоительным для слабонервных», Джерри редко брал его в полёты.
Увидев парашют, Сэм рассмеялся.
— Думаешь, я не посажу самолёт?
— Вовсе нет, — смущённо пробормотала Кристал, чувствуя, как краснеет.
Сэм взял парашют и тщательно его осмотрел.
— На твоём месте я бы не стал им пользоваться. Его нужно уложить по-новому. Видишь, тросик с кольцом даёт слабину. А это очень опасно — стропы запросто могут перепутаться. Конечно, если ты настаиваешь, я могу принести тебе другой, но на самом деле можно обойтись и так.
— Как скажешь. — Кристал пожала плечами и бросила парашют на заднее сиденье машины. — Надо будет обязательно предупредить Джерри. — Впрочем, тут же напомнила она себе, не раньше, чем я смогу удивить его своими успехами.
Первый урок прошёл настолько ужасно, что она поняла — с парашютом или без, но пилота из неё не получится никогда. А значит, и у них с Джерри ничего не выйдет.
Джерри вернулся домой усталым и раздражённым, так что в тот день ни о каком решении их «проблемы» не могло быть и речи. А через пару дней, за ужином, он поднял этот вопрос сам:
— Мы с тобой собирались обсудить, как нам быть дальше. По-моему, я кое-что придумал. Тебе не кажется, что для этого стоит отправиться на недельку в какое-нибудь приятное местечко? Как насчёт Ки-Уэст? Всё решается гораздо проще, когда лежишь на пляже на солнышке.
— С бокалом «маргариты», — с готовностью подхватила Кристал.
На следующий же день они вылетели в Ки-Уэст на самолёте Джерри. Погода стояла отличная, небо было голубым и безоблачным. Когда, пролетев над Панама-Сити, они оказались над океаном, Кристал внутренне содрогнулась, однако сумела не выдать своего страха.
— Долго нам ещё? — спросила она Джерри.
— До Ки-Уэст? Минут двадцать, не больше, — беспечно ответил тот и вдруг, подмигнув жене, включил автопилот и перелез к ней на заднее сиденье. Самолёт качнуло.
— Что ты делаешь?! — взвизгнула Кристал.
— Всё будет хорошо, — снисходительно усмехнулся Джерри. — Главное, сиди и не дергайся. — Пошарив под сиденьем, он достал парашют и начал надевать его. — Ты знаешь, я долго думал о нас с тобой. И пришёл к выводу, что самое лучшее, что я могу сделать в данной ситуации — это уйти самому.
А затем, распахнув дверцу кабины и обернувшись к застывшей от ужаса Кристал, помахал ей рукой и прокричал сквозь свист ветра:
— Дорогая, счастливо оставаться!
