ГЛАВА I. СОН. В СТРАНЕ МЕДВЕДЯ БУРЯКА ПЕРВОГО. ВОРОН ЧЕРНЫЙ КРАК. ПОГОНЯ ЛЫСЫХ ВОЛКОВ. СПАСЕНИЕ
Утро было радостным. Еще бы! Мне купили рюкзак! Значит, можно путешествовать. Именно с этого дня я стал путешественником. Я пока не знал, что скоро приключится со мной.
Папа и мама тоже радовались. Они пили чай в столовой, а я лежал в постели и нежился под одеялом.
Дверь в мою комнату была приоткрыта.
Папа говорил тихо:
— Наш Сашок, наконец-то, забудет рогатки. Теперь уж воробьи отдохнут.
Мама ответила шепотом:
— Да и соседи не будут жаловаться на разбитые окна.
И еще папа сказал:
— Пора Сашку становиться настоящим парнем. Он должен путешествовать.
После этих слов я размечтался. Вспомнил разбойников из «Острова сокровищ». Глаза мои постепенно закрывались. Мне почудились, как наяву, огромные свинцовые волны. Плывущие в них мелкие кораблики, будто скорлупки от грецких орехов. Посреди буйного моря остров. На нем высокие пальмы. На песчаном берегу я увидел бегающую Огневушку. Это моя любимая собака. Дворняга. Она очень много ела, но всегда была худая. Зато ярко-рыжая. Из-за этого мой друг Ленька и назвал ее Огневушкой. Вдруг все исчезло из вида. И я погрузился в сон.
И вот передо мной сказочный лес. Деревья в нем росли наоборот — сверху вниз. Кроны сосен и елей желтели, будто хлебные поля в предосеннюю пору. Березы серебрились гордыми стволами.
Надо мной кружился огромный черный, словно уголь, ворон. С его перьев падали вниз капли воды. Да так часто, что можно было подумать — идет мелкий дождь. Казалось, что птица плакала.
— Как тебя зовут, мальчик? — неожиданно спросил меня ворон человеческим голосом. «Дождик» тут же затих.
Я поначалу растерялся, но быстро успокоился. Птица говорила дружелюбно. Я ответил:
— Меня зовут Сашком.
— Сашок, мне приятно познакомиться с тобой. А я — ворон Черный Крак, — сказал он уже тихо, присев на еловое корневище.
— Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Черный Крак. Ты не знаешь, что это за страна, в которую я попал? Почему здесь наоборот растут деревья? И почему они такие странные — спросил я его, удивленный тем, что увидел.
Ворон Черный Крак раскрыл длинный черный клюв и заговорил:
— Сашок, ты попал в страну Лысых Волков. Да, да. В страну Лысых Волков. А когда-то здесь рос обычный красивый лес. В нем пели птицы. Весной токовали глухари и тетерева. Веселились в небе бекасы, на озерах курлыкали журавли. В речках плескалась рыба. Страна эта называлась страной Медведя Буряка Первого. Но вот напали на нее полчища Лысых Волков. Они переловили лосей, зайчат, птиц. Их аппетиты стали настолько велики, что они начали грызть деревья.
— Но почему же деревья растут наоборот? — не удержался я и повторил вопрос.
— Не спеши, мальчик. Я все расскажу. А для начала тебе нужно самому спасаться от Лысых Волков.
Тут же ворон Черный Крак взмахнул крыльями и взлетел высоко-высоко, к самому небосводу. Он плавно закружил над сказочным лесом и громко заговорил:
— Я вижу стаю Лысых Волков. Они бегут в нашу сторону. Прячься скорее в еловое корневище. Если я успею семь раз прокружиться над тобой, и ты вырвешь из моего крыла вещее перо, то станешь прозрачным, как когда-то вода в наших речках. От тебя не будет исходить запах человека. Ты будешь спасен, Сашок.
Мне было несложно залезть на дерево, потому что я хорошо играл в футбол. У меня не было тяжелого живота, как у моего закадычного друга Леньки, который все время жевал резинку и не играл в футбол.
Я быстро спрятался в густых, корявых и скользких корнях, которые будто облили маслом. Мне стало тоскливо. Со мной не было друга Леньки, ярко-рыжей Огневушки, папы с мамой. В стране Лысых Волков я оказался один, совсем один. Мое сердце сжалось от страха и часто билось.
— Либо сердце вылетит из меня вон, и тогда грош мне цена, — думал я, — либо я буду выше трусости и тогда… Тогда я настоящий путешественник!
Я выбрал второе. И крепко сжал кулаки.
Через несколько минут показались Лысые Волки. Они были так высоки, что головами задевали крепкие корни. И так тяжелы, что ломали лапами стволы упавших на землю деревьев. На них не было волос. Гладкие тела их блестели от росы. Серые глаза сверкали злостью. В широко, жадно раскрытых пастях между желтых мощных клыков, краснели большие языки.
И страх снова охватил меня всего от пяток до волос на голове. Я задрожал, как осиновый лист на ветру, и еще крепче обхватил корни, в которых прятался.
Через несколько секунд надо мной послышался шум сильных крыльев. Открыл глаза — ворон Черный Крак взмахнул надо мной широким крылом. В мгновение я выдернул вещее перо, а Лысые Волки уже рыскали возле дерева, на котором я прятался. Они злобно рычали, мох под их ногами проваливался вглубь. Из волчьих пастей вырывались клубы пара, хотя и было тепло.
Я зажмурил глаза. Лысые Волки заговорили:
— Только что пахло человеком. Где же он? Куда девался его запах?
— Может, в корнях этого желтого дерева? — предположил другой волк.
— Да, но я рассмотрел все корешки, все ветки. Забирался мордой во все дупла. На елке разорил беличий дом — тайно. Обошел вокруг всех деревьев. Нет, никого.
— Сквозь землю, что ли, он провалился?
