Только в тени и прохладе густого школьного сада они укрылись от изнуряющей жары древнего Самарканда. Их всемогущий, а вернее всё могущий, руководитель группы наконец-то нашёл место для ночёвки - очередной школьный двор. Каким образом их командиру удавалось договориться с плохо понимающими русский язык сторожами-узбеками оставалось за кадром. К счастью в советские времена не всё решали деньги.
Вот уже неделя как группа туристов-школьников спустилась с перевалов Фанских гор и теперь осматривала достопримечательности древних среднеазиатских городов. Трудный катигорийный поход группа прошла на «отлично» и теперь заслужено получила возможность познакомиться с Душанбе и Ташкентом, Самаркандом и Бухарой. Участниками группы были школьники 8-9 классов из старинного волжского города. Только недюжинный энтузиазм руководителя школьной секции горно-пешеходного туризма, инструктора райкома комсомола, позволил девочкам и мальчикам, живущим на среднерусской возвышенности добраться до перевалов Памира. Руководитель секции, внешне похожий на Ильича с октябрятской звёздочки, сумел обучить детей, видевших горы только в кино и на картинках, непростому мастерству преодоления высотных перевалов и ледников. Ребята оказались прилежными учениками и прошли маршрут второй категории сложности без сучка и задоринки. И вот теперь поменяв туристское снаряжение на джинсы и футболки, ребята с берегов великой русской реки Волги, восхищённо бродили по древним площадям и улицам таджикских и узбекских городов. Велика была их любимая Родина – Советский Союз.
Закончились, с размахом проведённые в Москве Олимпийские игры, на веки успокоился всеми любимый бард с хриплым голосом, уже год мальчишки в линялых гимнастёрках и с буквами СА на погонах отдавали свой интернациональный долг в Афганистане. Через 11 лет могущественная и горячо любимая Родина развалится на отдельные государства, и там, где ребята сейчас чувствовали себя как дома, они будут гостями, притом не самыми желанными. Но это потом.
Древний Самарканд покорил ребят. Овеянные жаркими восточными ветрами дворцы, мечети и медресе встречались им на каждом шагу. Незримое присутствие истории чувствовалось повсюду. Гуляя по городу, даже достигнувшим уже половой зрелости мальчикам и девочкам казалось, что там впереди, на соседней улице их вполне могут поджидать Али-баба со своими разбойниками, или Алладин с волшебной лампой. Ни блага цивилизации и прогресса, ни насильно навязанные идеи коммунизма не смогли побороть дух многовековой истории, пропитавший город.
Наш мальчик, наш герой тоже ходил по Самарканду с широко раскрытыми глазами. Его поразила площадь Регистан с её тремя медресе. Задрав голову, как и все его товарищи, мальчик с трепетом смотрел на величественные сооружения рук человеческих. Мальчик восторженно бродил, среди гор арбузов и дынь, на рынке, расположенном рядом с красивейшей мечетью Биби-Ханим. Его поражало количество и мизерная цена великолепных на вид среднеазиатских плодов. Неудобство приносила только сорокоградусная жара. Но за проведённый в разреженном воздухе Фанских гор месяц, ребята к ней привыкли. Большей проблемой была проблема ночёвки. В советское время никакой возможности устроиться в гостиницу не было. Но, руководитель группы умел договариваться со сторожами, пустых на время летних каникул, школ, и его неприхотливые туристы с удовольствием располагались прямо на земле под тенью величественных и тоже наверняка древних деревьев. Все школы городов, где ночевала группа, стояли среди настоящих фруктовых садов. Созревшие плоды порой даже неизвестных ребятам фруктов спокойно весели на ветках, приводя в восторг своей доступностью. Пожилые сторожа, узбеки и таджики, удивлённо цокали языками, когда русские дети, стесняясь, срывали фрукты и с удовольствием их съедали. Старика в халатах и тюбетейках было не жалко, они просто удивлялись, и боялись, как бы детям не стало плохо.
В тот день, после того, как группа разложила ровным рядком свои спальники в месте, где указал сторож похожий на Хоттабыча, руководитель разрешил мальчикам и девочкам сходить в город одним. Просил только далеко не забредать. Почти все ребята, уставшие от жары и многочасовой экскурсии, идти не захотели. Они разлеглись группками и стали, кто болтать, кто читать, а кто и просто дремал. Наш герой и ещё один мальчик решили воспользоваться разрешением и пойти в город - у них была цель. Ещё во время поисков ночлега друзья приметили небольшой магазинчик недалеко от школы с красноречивой вывеской «Вино». В мусульманском городе это выглядело не совсем обычно. Но чем и хорошо было советское плановое хозяйство, что на обычаи и предпочтения граждан коммунистические лидеры обращали мало внимания. По плану нужно было обеспечить каждую республику спиртным, вот и обеспечивали. А то, что пить вино для мусульман грех, так это никого в Госплане СССР не волновало.
Мальчики вышли со школьного двора и бодро направились в нужную сторону. Зрительная память не подвела юных туристов и через некоторое время они увидели заинтересовавшую их вывеску. Перед магазином располагалась чайхана, где бабаи в полосатых халатах лёжа на боку, попивали зелёный чай из пиал. Рядом с огромным фарфоровым чайником на деревянном помосте, служившим бабаям и столом и ложем стояли подносы с фруктами, и неизвестными мальчикам, сладостями. Увидев двух русских мальчиков, бабаи оживлённо закурлыкали по-своему, а один из них махнул парням рукой, подзывая подойти. Мальчики подошли. Советские дети в любом уголке своей великой Родины чувствовали себя в безопасности. Тот, который их подозвал, на приличном русском языке спросил парней, откуда они приехали. Когда мальчики назвали имя родного города, бабаи восторженно зацокали языками, а подозвавший, изобразил руками, будто бы он рулит на машине, намекая, на то, что знает, чем славен город мальчиков. В их городе был крупный автомобильный завод. Иметь автомобиль сделанный в родном городе мальчиков была мечтой любого советского человека, и узбекские бабаи не были исключением. Мальчики кивнули головами. Они гордились своим городом и автомобилями, которые в их городе выпускают. Говоривший с ними узбек взял дыню, которая лежал тут же на помосте и протянул мальчикам. Мальчики поблагодарили по-узбекски, руководитель научил их говорить «спасибо» на местном языке.
