Звонок зазвенел неожиданно и очень громко. За время отпуска Антон отвык от таких побудок. Не открывая глаз, протянул руку к будильнику. Звонок притих, но тут же зазвенел пуще прежнего. Антон вспомнил, что с вечера не заводил будильник — в запасе было еще два отпускных дня, и только после этого сообразил: звонит телефон. Нехотя поднявшись с постели, зажмурился от утреннего июльского солнца, снял телефонную трубку и глухим спросонья голосом сказал:
— Бирюков слушает.
Звонил оперуполномоченный уголовного розыска Слава Голубев. Торопливо поздоровавшись, он как из автомата выпалил:
— Быстро собирайся, товарищ Бирюков, сейчас мы за тобой заедем.
Антон потянулся:
— Я в отпуске, товарищ Славочка.
— Распоряжение подполковника, а приказы начальства не обсуждаются.
— Что случилось?
— Промтоварный магазин возле Сельхозтехники обворовали.
— Кроме меня, в уголовном розыске сотрудников нет?
— Поехали, поехали, — не то серьезно, не то шутя сказал Голубев и положил трубку.
«Вот заполошный», — ругнулся про себя Антон и пошел умываться. Едва он после умывания оделся, под окном остановилась оперативная машина милиции. Антон закрыл на ключ свою холостяцкую квартиру и вышел из дома.
Голубев предупредительно распахнул дверцу, приглашая к себе на заднее сиденье. Рядом с ним сидел хмурый пожилой следователь Маслюков с капитанскими погонами на милицейском пиджаке. Место возле шофера занимала незнакомая худенькая девушка в форме лейтенанта милиции. Не успел Бирюков поздороваться и захлопнуть за собой дверцу, машина, разбрызгивая лужи, помчалась к окраине райцентра.
— Дождь, что ли, ночью был? — удивленно спросил Антон.
Голубев улыбнулся:
— Вот даешь! Такая гроза под утро молотила, что мертвого могла разбудить.
— После поезда я первую ночь по-человечески дома спал.
— Как отдохнулось под южным солнцем? Как самое синее в мире Черное море мое?
— Шумит, Славочка, море, шумит… — Антон вздохнул и оглядел присутствующих в машине. — Почему кинолога не взяли?
— Барс чего-то приболел, работать не может. Да там дело, кажется, пустяковое.
— Зачем в таком случае меня поднял?
— Ты сегодня в роли старшего оперативного уполномоченного выступаешь.
— С какой стати? А Кайров где?
— На прошлой неделе уволился. Сейчас — юрисконсульт райпо, полностью гражданский человек.
— С чего бы это вдруг? — удивился Антон.
— Говорит, платят больше, ответственность меньше. Словом, рыба ищет где глубже…
— И подполковник отпустил?
— Чего ж держать? Как говорится, силой мил не будешь. Тут еще семейный конфликт на почве ревности у Кайрова произошел… — Слава взглянул на девушку рядом с шофером и неожиданно воскликнул: — Да! Леночка, я ведь вас не познакомил. Вот это и есть Антон Игнатьевич Бирюков, который с сегодняшнего дня будет исполнять обязанности старшего оперуполномоченного уголовного розыска вместо известного тебе капитана Кайрова, беспечно покинувшего милицию.
Девушка обернулась, слегка наклонила голову. Лицо ее было симпатичным, темные волосы заплетены в толстую косу, уложенную на затылке.
— Это наш новый эксперт-криминалист Лена Тимохина. Уже полмесяца служит у нас верой и правдой, — продолжал Слава и, повернувшись к Антону, лукаво подмигнул: — Власть над нами теперь в твоих руках. Надеюсь, по старой дружбе сильно прижимать не будешь?
— Кончай болтать, — с усмешкой сказал Антон.
— Ого! С ходу начинается закручивание гаек, — шутливо обиделся Голубев. — Нет, Игнатьич, серьезно. Как только я доложил подполковнику о ЧП в магазине, он говорит: «Звони Бирюкову. Если вернулся из отпуска, пусть с сегодняшнего дня исполняет обязанности старшего опера». Так что поздравляю. — Слава помолчал, лицо его стало серьезным. — Вообще-то нам с Леной сегодня выпало суматошное дежурство. Среди ночи на районной подстанции дежурный электромеханик сгорел. Хмельной сунулся под напряжение, а оно там — не дай бог. Пришлось прокурора вызывать. Только с подстанции вернулись в отдел, началась гроза. Едва на небесах отгремело, звонит участковый — у промтоварного магазина замок взломан и стекло из окна выставлено. Вот и мчим туда.
Лена Тимохина, повернувшись к Бирюкову, проговорила:
— Ужасное зрелище на подстанции. У потерпевшего даже руки обуглились. Никогда не видела столь сильного поражения электротоком. До сих пор не могу прийти в себя.
— На нашей работе, Леночка, всего насмотришься, — с наигранным спокойствием сказал Голубев.
Бирюков посмотрел на следователя Маслюкова:
— Что-то Василий Алексеевич молчит?..
— Приедем — на месте происшествия наговорюсь, — мрачновато ответил следователь.
У промтоварного магазина толпились любопытные. Среди них выделялся одетый по форме усатый милиционер, в котором Антон узнал участкового инспектора. Когда машина остановилась, участковый подошел к ней и виновато сказал:
— Вот, понимаете ли, беда стряслась…
Оперативники вылезли из машины.
— Давно обнаружили? — спросил участкового Маслюков.
— Гроза стихла в шесть утра. Как сердце чувствовало, пошел по участку. Подхожу к магазину — стекло в окне выставлено. Я — к дверям. На парадной, тэ сказать, все запоры целы, а со двора — замок вместе с пробоем выдернут, — участковый показал на круглолицую румяную женщину. — Вон заведующая магазином…
