— Ваше Императорское Высочество! — стоило мне войти в комнату, где моей аудиенции дожидались «гости», как и юноша и девушка, до этого момента сидевшие на мягком диване, оказались на ногах и Аэрис, подхватив подол платья, сделала изящный реверанс. — Я счастлива нашей новой встрече и…
Её спутник, парень, по лицу явный малиец, до этого момента мявший в руках свою старомодную шляпу, так же изобразил нечто похожее на поклон, слегка подметя пол плюмажем. К местной куртуазности подобный жест практически никак не относился, а потому можно было сделать вывод, что расшаркиваться с власть имущими Империи ему было в новинку.
— Не могу сказать того же леди д’Монсерю, — немного невежливо ответил я. — В любом случае, сейчас можете быть свободны, вашими делами я займусь позже.
— Но… — на личике девушки вспыхнул обиженный румянец. — Ваше Величество…
— Позже я сказал! — отрезал я, опять же чуть жёстче, чем следовало, а потому постарался смягчить горькую пилюлю. — Мне нужно поговорить с вашим спутником… наедине. А вы пока что, можете отдохнуть и привести себя в порядок. Апартаменты в вашем распоряжении.
— Как прикажете, — слегка дрогнувшим голосом тихо прошептала она и после быстро книксена, вышла, гордо выпрямившись в предупредительно распахнутую гвардейцем дверь.
— И вы оставьте нас, — махнул я рукой своим сопровождающим кавалергардам, а затем добавил для караульных гвардейцев. — Все!
Когда служивые вышли, парень, проводив их взглядом, покачал головой, с неодобрением посмотрел на меня и произнёс.
— Зачем же так… — он замялся, видимо вспомнив, кто стоит перед ним, а затем горская кровь видимо взяла верх, а может, то был характер человека из другого мира, и он добавил, — …с девушкой-то? Ей действительно досталось…
— Заслужила, — процедил я, рассматривая собеседника. — И нет смысла вспоминать, что это «моя столица».
С ответом он не нашёлся и какое-то время, мы с малийцем откровенно пялились друг на друга. А затем он криво усмехнулся и произнёс по-русски.
— Мне… это. Спину гнуть обязательно? А то, я хоть уже давно в этом мире живу, а с настоящими «господами» общаться, как-то не доводилось…
— Наедине — можно обойтись и без этого, — ответил я, не без определённого труда переходя на родной язык, — а вот на людях, очень рекомендуется. Полезно для здоровья.
— Даже так? — кажется, не поверил мне собеседник.
— Именно, — уверенно кивнул я и пояснил. — При дворе всегда полно лизоблюдов, которым вполне может прийти в голову идиотская мысль наказать наглеца и таким образом выслужиться передо мной. И поверьте мне, пусть даже большинство из них обычные слизняки — у них вполне может хватить мастерства, понаделать в вас пару лишних дырок.
— Понятно. Спасибо за предупреждение, — улыбнулся парень и протянул мне руку. — Олег. Олег Карелин, он же Крейдл Касиодани из клана Касиодани.
— Иван Калинин, — усмехнулся я, пожимая протянутую мне ладонь. — Второе моё имя думаю, что для вас не секрет.
— Ага! «Здравствуйте! Очень приятно Царь! Царь, очень приятно!» — парень хохотнул. — А вообще.
— Как-то так! — я пододвинул кресло и опустился в него, указав Олегу на диван. — Ты садись, чего стоять-то? В ногах правды нет!
— И то верно, — кивнул мой собеседник, устраиваясь поудобнее, — А высоко вы взлетели… Наследный принц и всё такое…
— Как-то так само получилось, — поморщился я, а затем, вздохнув, произнёс. — Да… признаюсь, совсем уж не ожидал я встретить в этом мире своего соотечественника! Даже как-то не верится. Здесь же всё больше попаданцы из япошек обитают.
— Так… мы здесь что? Не одни? — лицо у парня слегка вытянулось.
— Нет, конечно, — я усмехнулся. — Сейчас в этом городе только из известных мне, помимо нас — трое проживают. И все из сушиедов.
— Вот оно как. А вы…
— Олег, — перебил я его. — Предлагаю при личном общении перейти на «ты». Земляки всё-таки.
— Как будет угодно Вашему Величеству… — немного ехидно произнёс он и слегка поклонился, не отрывая задницы от дивана.
— «Высочеству», — поправил я собеседника и добавил. — И да, будет угодно. По многим причинам…
— Достали? — довольно прозорливо догадался об одной из них Олег. — Тяжела шапка Мономаха?
— Да, — кивнул я головой. — Хоть сама пословица про «бремя власти», но оно меня не тяготит. Тем более что самая вершина нашей пищевой пирамиды всё ещё занята, а я не диснеевская принцесса, чтобы жив в роскоши, страдать от скуки и петь птичкам песни о том, как я желаю «чего-то большего». А вот то, что поболтать нормально или пропустить рюмку другую беленькой, порою просто не с кем — вот это вот хреново. С местными, особенно с аристократами, всегда нужно держать ухо востро и следить за тем; что говоришь и делаешь. Даже если они к тебе очень неплохо относятся…
— А японцы, — поймав долгую паузу, спросил меня мой собеседник.
— А японцы, Олег — это японцы! И этим как говорится всё сказано, — хмыкнул я. — Другой менталитет, другая культура. Ты с ними раньше вообще — общался?
— Да не особо, — почесав в затылке, произнёс парень. — Не успел… скажем так.
— Ну, так я тебе поясню. Из той троицы, для меня проще всего общаться с девчонкой. Она — женщина, на что легко списать любые извороты сознания. Вон, моя супруга местная, например — высшая эльфийка! Уверяю тебя и у той и у другой выверты сознания, мало чем отличаются от какой-нибудь русской «Наташи». Только у каждой тараканы своей породы, но все крупные и усатые, а потому вполне привычные. А вот мужики японцы, что там за ленточкой, что здесь — натуральные инопланетяне!
