Подумать только — до Нового... нет, не года и даже не до десятилетия, а до Нового века осталось совсем немного. Так немного, что сегодняшним школьникам младших классов, для которых и написана эта книжка, исполнится к тому времени всего двадцать с небольшим.
Если кто-либо из ребят в ответ скажет: оставшееся десятилетие — срок не такой уж малый, придется объяснить, что чаще всего так рассуждают малыши — это им всегда кажется, будто время еле-еле ползет, а на самом-то деле оно летит прямо-таки с реактивной скоростью. Только родился человек — глядь, а уж он школьник; не успели оглянуться — вчерашний школьник уже работает на заводе... Словом, XXI век (шутка ли сказать — двадцать первый!) — вот он, рукой подать. И, стоя на стыке двух столетий, так и тянет не только заглянуть вперед, в будущее, но и обернуться назад. Ведь интересно же сравнить прошедшее... да нет, не с будущим даже, с настоящим, с нашим сегодняшним днем. Все равно картина получится удивительная. Что при этом сравнивать? Да хотя бы технику — какой она была вчера и какой стала сегодня. Вот несколько примеров.
Спрашивается, кто из людей не таких уж отдаленных от нас тридцатых годов нынешнего века мог мечтать, скажем, о имеющихся сейчас в достатке разных химических (синтетических) тканях — о таких, что не мнутся, в воде не намокают, в огне не горят, отпугивают комаров, да которых к тому же не ткут ниточка за ниточкой, а отштамповывают прямо в виде готовых воротничков, рукавов, карманов?
Какая из модниц того времени могла догадаться, что ее дочка будет щеголять в теплой нарядной шубке из меха не существующих в природе «зверей», из меха, рожденного на химическом заводе?
Нынешние бабушки и дедушки помнят в свою очередь, как их бабушки и дедушки в ответ на хныканье внуков: «Мне ску-учно!» — шутливо замечали: «А позови оркестр!» Кто бы поверил, что спустя всего 20 лет каждый малыш, не поленись он пошевелить пальчиком, может запросто, в одно мгновение зазвать к себе домой не то что оркестр в полном составе во главе со знаменитым дирижером, но и циркачей вместе с дрессированными львами, а потом — две команды лучших в мире футболистов, а потом — художественную выставку, а потом... Впрочем, какой смысл без конца перечислять все то, на что может рассчитывать любой, в том числе и самый маленький, телезритель?
Продолжать? Извольте. Приблизительно в те же тридцатые годы на многих городских улицах попадались такие плакаты-предупреждения: рисунок трамвая, рядом — человек на костылях, снизу — подпись: «Не прыгай на ходу!», к которой нередко делалось страшноватое добавление: «Ногу не пришьешь!» Вообще-то сам плакат не устарел и в наши дни. А вот добавление к подписи, если подходить к делу строго, все же несколько устарело. Сейчас то и дело становятся известны примеры того, как волшебники-хирурги с помощью новейшей медицинской техники — инструментов, аппаратов — пришивают пострадавшим не только пальцы, но даже... целиком ноги, руки! Это, конечно, не значит, что все мы можем теперь проявлять опасную беспечность на улице, на железной дороге, в цеху. Медицина медициной, но руку или ногу пришить — все же не пуговицу. И отдельные случаи — это, конечно же, не каждый день и тем не менее...
Кого нынче можно удивить сообщением: мол, позавтракал я в Москве, отобедал в Иркутске, а ужинать вечером того же дня пришлось во Владивостоке? Да никого. Все давно привыкли к сверхскоростным воздушным кораблям. А узнай о таком молниеносном перелете участники первых пятилеток — не поверили бы.
Впрочем, все эти чудеса меркнут перед атомными электростанциями и ледоколами, перед «умными» ЭВМ, перед волшебным лазерным лучом, который помогает рабочим, врачам, астрономам, перед космическими кораблями «Земля — Марс», «Земля — Венера», «Земля — Сатурн»...
В книге, которую вы, дорогие читатели, держите в руках, немало говорится о том, «что стало былью», о тех достижениях техники, которые еще вчера казались просто невероятными. Еще вчера! Это надо особенно подчеркнуть. Ведь в наш век, в век огромных скоростей, когда существуют самолеты-«молнии», корабли, мчащиеся со скоростью автомобиля, и автомобили, несущиеся быстрее иных самолетов прошедших лет; когда сложнейшие научные расчеты, на которые уходили месяцы, с помощью быстродействующих электронно-вычислительных машин делаются в считанные часы; когда скоростными методами ведется и обработка металлов, и строительство домов, заводов — одновременно со всем этим становится скоростным и... сам научно-технический прогресс.
И еще. Эта книга заставит вас задуматься и о том, кем быть, какую в будущем выбрать профессию, хотя впрямую об этом здесь не говорится.
Хорошо, если бы ребята, прочтя книгу, решили для себя наконец, что профессия капитана дальнего плавания — это прекрасно! И профессия инспектора угрозыска — отличная профессия. И дрессировщика. И киноартиста... Но что при этом и рабочим быть, и техником, и инженером — тоже прекрасно, и, несмотря на вечную возню с «железками», с чертежами, они вполне ощущают всю романтику и красоту своего дела.
