В истории нашей великой родины бывали моменты, когда жизнь ее, казалось, висела на волоске. Тяжелые испытания пережила она на своем многовековом пути.
Иноземные захватчики, любители чужого добра, не раз угрожали самостоятельности и независимости нашей страны. С некоторыми из них ей приходилось иметь дело веками. К числу таких захватчиков относятся немецкие «псы-рыцари». Хищные и алчные, они в продолжении столетий зарились на русскую землю, ее богатства, пытались овладеть ими. Разбойники с большой дороги не могли мириться с тем, что эти несметные богатства находятся не в их цепких руках.
Уже на заре своего существования славянским народам немало хлопот доставляли предки современных германцев — готы, пытавшиеся в III веке нашей эры осесть в причерноморских степях. Аналогичные попытки проникновения немцев в Восточную Европу, на коренные земли русских племен, продолжались и дальше.
«Нашей родине уже приходилось сталкиваться с воинствующим германизмом. Еще на заре нашей государственности немецкие рыцари пытались захватить северо-западную Русь, но были вдребезги разгромлены Александром Невским, и трупы подлых псов-рыцарей устлали лед Чудского озера…»
(Правда» 24 июня 1941 г.)
Было это в начале 40-х годов XIII столетия. Почти семь веков прошло с тех пор.
Русская Новгородская земля была богата и могущественна. Владения ее простирались до верхнего Поволжья, Предуралья и бассейна Ледовитого океана. Охота на пушного зверя, лесной промысел, рыболовство, дикое пчеловодство («бортничество») являлись основными отраслями хозяйства новгородцев. Хорошо была налажена торговля, особенно внешняя. Новгородские «гости» (купцы) бывали почти во всех странах Европы и Востока. А «гости» этих стран были завсегдатаями Новгорода. В период расцвета Киевской Руси Новгородская земля входила в ее состав. С XII века она представляла собой самостоятельную административно-территориальную единицу в системе русских земель и называлась «землей» или «княжеством». Главными городами Новгородской земли были Новгород и Псков — центры торговли, ремесла и культуры, многолюдные, живые, шумные. Находясь в северо-западной части Восточной Европы, Новгородская земля была гарантирована от набегов с юга и востока. Отдаленность от кочевий степных народов обеспечивала ей сравнительную внешнюю безопасность. Так и жила она, богатая и независимая, широко связанная с русскими землями и странами Западной Европы узами экономического и культурного сотрудничества.
Таким образом, с востока и юга, Новгородской земле удалось избежать порабощения. На западных же границах ей пришлось выдержать отчаянную схватку, защищаться от вторжения наглого, коварного и жестокого врага — немецких «псов-рыцарей», которые как коршуны набросились на Русь.
* * *
До VIII века немцы жили западнее р. Эльбы. Вся территория восточнее этой реки, вдоль южного побережья Балтийского моря, вплоть до р. Вислы, была заселена славянскими племенами полабов, лужичан, древан, речан, хижан, вислян и др. Еще восточнее и севернее, вдоль восточного побережья Балтийского моря, жили славянские, литовские и финские племена — предки современных литовцев, латышей и эстонцев, называвшихся тогда пруссами, ливами, эстами. По соседству с ними — Полоцкая, Псковская и Новгородская земли были заселены русскими племенами.
В VIII–IX вв. немецкие феодалы и купцы начинают свое проникновение восточнее Эльбы, в Прибалтику, в славянские и другие чужие земли. Любители легкой наживы, они делают все, чтобы покорить их: торгуют с местными племенами, устраивают приморские стоянки, превращая их в опорные пункты дальнейшего наступления. Врываясь таким обманным путем на чужую территорию, немцы грабили и теснили местные племена, сгоняли их с лучших земель, физически уничтожали или превращали в рабов. Свои разбойничьи дела захватчики прикрывали благовидным предлогом распространения «христова учения», «миссией просвещения язычников-дикарей». Они навязывали местному населению католическую религию, свои обряды, обычаи, свою, как говорил Маркс, «христианско-германскую скотскую культуру», распространяя ее с помощью не только попов и миссионеров, но и оружия. Славянские племена ответили на все это ожесточенным сопротивлением захватчикам. Завязалась глухая, упорная борьба, вылившаяся уже в XI–XII вв. в целый ряд очень серьезных столкновений. Бывали случаи, когда немецких «просветителей» изгоняли, били, уничтожали. Но они снова упорно наступали на земли западных славян и к концу XII в. покорили их. Часть славян в процессе борьбы была уничтожена. Оставшиеся в живых должны были стать рабами.
«Нас притесняют с такой жестокостью, — жаловались они — что благодаря дани и самому тяжелому рабству смерть для нас лучше жизни».
Справившись с западными славянами, немцы пошли в дальнейшее наступление на восток и север, за Вислу, вдоль побережья Балтийского моря. На очереди была земля литовского племени пруссов и земли предков современных литовцев, латышей и эстонцев. Все они оказали сильное сопротивление немецкому вторжению. Немецкие феодалы и купцы, миссионеры, монахи и попы, встретившись с противодействием, решили создать специальную военную силу, чтобы таким образом подчинить «варваров-язычников» немецкому господству. С этой целью было организовано два вооруженных ордена. Назывались они «орденами братьев воинства христова» и ставили себе благовидную цель распространения католичества. На самом деле это были вооруженные шайки немецких дворян, купцов и духовенства, ищущие в чужих землях легкой наживы, порабощающие огнем и мечом чужие, в данном случае, прибалтийские народы. Созданный в 1202 году Ливонский рыцарский орден меченосцев, осевший в начале в устье реки Западная Двина, около Риги, занялся покорением современных Латвии и Эстонии. Другой, так называемый Тевтонский орден, с разрешения папы римского, переселился в 1226 году в землю пруссов, поставив себе задачей покорить последних. В покоренных землях «псы-рыцари» заводили свои поместья, а коренное население уничтожали или превращали в данников и крепостных рабов. С принявших католичество взыскивали в пользу духовенства так называемую «десятину», т. е. десятую часть доходов, размер которых устанавливали сами. На завоеванной территории основывали города, крепости, опорные пункты своего господства. Всякие проявления местной культуры захватчики глушили, осуществляя самую жестокую, ничем не прикрытую, германизацию, беспощадно подавляя все попытки протеста.
