I
Одэя ехала на велосипеде среди синих елей и обтянутых зеленым мхом скал. Океан бросал на пустынный берег свинцовые волны.
Вдали под всеми парусами шла яхта, накренившись под свежим ветром. Она то исчезала среди волн, то появлялась снова.
Из-за деревьев показался поселок. Веселые разноцветные домики рассыпались среди скал.
Четверо подростков развешивали на наклонных кольях длинный невод. Неподалеку от них работала другая группа подростков. Мальчики обтесывали блестящими топорами смолистые бревна и закатывали их на сруб.
Одэя подъехала к ним и соскочила с велосипеда.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровались мальчики.
– Здравствуйте, – удивленно ответила Одэя. – Что вы делаете?
– Баню.
– Что?
Мальчики переглянулись и рассмеялись.
– Вы не знаете, что такое баня?
– Нет. Впрочем, да. Скажите, где я могу найти Аэлу?
– А вот она.
Одэя подошла к девочке лет семи, собиравшей в мешок щепки.
Девочка оставила мешок и выпрямилась. На Одэю в упор смотрели прозрачные глаза.
– Аэла, – тихо, каким-то совсем другим, изменившимся голосом сказала Одэя и умолкла.
Девочка так же в упор удивленно смотрела на нее Но вот глаза ее вспыхнули. Она порывистым жестом переломила щепку.
– Моя девочка, – еще тише сказала Одэя.
Щепка выскользнула из пальцев Аэлы.
В начале века Марс был переведен на более близкую к солнцу орбиту и во время максимального сближения с Землей на него перебросили воду растопленных льдов Антарктики. Над южным полюсом зажглось атомное солнце. Проблема создания марсианской атмосферы была решена. Но подготовка планеты к заселению требовала огромного труда. Дети тех, кто работал на Марсе, годами не видели родителей.
К Одэе подошел широкоплечий мужчина в мокром черном плаще с откинутым капюшоном. Ветер трепал его густые рыжие волосы.
– Здравствуйте, – улыбнулся он. – Это ваш велосипед?
Одэя кивнула.
– Я тоже люблю этот спорт. Вернее, любил. Сейчас нет времени, да и велосипеда нет.
– Возьмите мой.
– Благодарю вас. У меня нет времени.
– Вижу. А ведь когда-то так жили люди… Все время у них уходило на добычу пищи, сооружение жилищ, починку одежды, борьбу с морозами…
– И океаном, – добавил рыжий. – Видели яхту? Это дети ушли в море.
– Но они могут не вернуться.
– Вернутся.
– Какая странная школа. И много таких?
– Вы как будто с другой планеты.
– Да, я с Марса. Начальник межпланетного биологического отряда.
– Вот как… Таких школ пока еще немного. Но они дали наилучшие результаты. До сих пор мы разнеживали детей на южных морях.
– А не кажется вам, что ваша система воспитания слишком сурова? Эта яхта, эти бревна, топоры, сети… Да и к чему все это в наше время, когда перед людьми стоят более серьезные и сложные задачи, чем приготовление пищи, забота о жилье. От этого людей давно избавили механизмы. Однако вы здесь преподаете детям именно это.
– Детские игры не исчезли, – перебил ее, улыбаясь, рыжий, – и никогда не исчезнут, как бы далеко ни ушло наше общество и как бы оно ни изменилось. Они всегда будут детьми, а не маленькими мудрыми старичками. Все, что вы здесь видите, – игра, очень здоровая, закаляющая волю и мускулы игра. Мы действительно изолируем детей, предоставляем их самим себе. Они получают первоначальные впечатления лишь от природы: океана, леса, гор и неба. Посмотрите, какие глаза у вашей дочери. Разве могут быть такие глаза у ребенка, если он растет среди бешеного движения, всяческой автоматики и сложности человеческих отношений?
– Как можно растить детей вне общества? Они же вырастут наивными, простодушными, как эти растения.
– А зачем в наш век быть человеку хитрым, если его никто не обманывает? Поймите, мы добиваемся только одного, чтобы взрослые были прекрасны, как дети. Чтобы их отношения были так же светлы и гармоничны… Однако зачем вы пришли?
– Я прилетела в отпуск. Всего на один месяц. А потом я снова улетаю с Земли. И хочу вас просить… Позвольте мне этот месяц провести с дочерью. Я думаю, не очень пострадает ваша педагогическая система, если мы с Аэлой побудем немного вместе.
– Я не инею ничего против…
Одэя порывисто полола учителю левую руку. Потом подняла лежавший в траве велосипед и сместила вправо укрепленную на раме белую стрелочку. Это значило, что велосипед свободен и теперь им мог воспользоваться любой прохожий.
Учитель чуть улыбнулся и, помахав Одэе рукой, зашагал прочь.
Они шли среди елей. Тихо шумела хвоя, пахло смолой и опавшими иглами. Звучно долбил кору красноголовый дятел.
Вышли к остановке электробуса. Вокруг небольшой платформы лежали замшелые валуны. На одном из них грелась на солнце пестрая ящерица. Тут же прогуливалась тонконогая дикая курочка.
– Куда мы поедем, мама? – спросила Аэла, не выпуская руку Одэи.
– Мы поедем отдыхать к океану, моя девочка.
На матовом щитке у самой трассы был укреплен кружок с набором цифр и значков.
Одэя не торопясь набрала номер маршрутного электробуса и устало облокотилась на перила.
Резкие короткие гудки высокого гона заставили ее вздрогнуть. Она вынула из кармана крошечный плоский прибор и, щелкнув кнопкой, сказала:
– Я слушаю. Что? – Глаза ее расширились, она торопливо положила прибор обратно в карман. Подошла к щитку. Резкими движениями набрала номер экспресса.
