Все сумасшедшие, скрывавшиеся в тенях Хеллмута, были бессильны той ночью, и все собрались в одной комнате для чудовищного ритуала.
Он был назван «Ночь любителей в „Бронзе“».
Баффи Саммерс, Избранная, смотрела в темноту, становившуюся еще мрачней из-за освещения: луч падал то на одну музыкальную группу, то на другую. Баффи с надеждой смотрела на сцену, однако каждая последующая группа оказывалась еще более безнадежной, чем предыдущая. Она еще никогда не видела в «Бронзе» такого количества людей. У каждой группы были свои последователи, некоторые заслуживали внимания, другие были просто фанатами. Все они собирались в этом небольшом клубе.
Было шумно. Баффи и ее друзьям посчастливилось найти свободный столик. Музыка играла неплохая, зрелище было просто потрясающим, а компания подобралась, как всегда, очаровательная.
Вечер обещал быть восхитительным, о чем говорили лица ее друзей. Оз, одетый в одну из своих старомодных рубашек, крепко сжимал руку Ивы и бормотал что-то о сумасшедшем Риккенбакере, бассисте играющей группы.
Ива кивала в ответ. Их отношения до сих пор были на той стадии, когда все, о чем бы они ни говорили друг другу казалось привлекательным. Баффи помнила это состояние и тосковала по нему.
Она задавалась вопросом, сложатся ли у нее когда-нибудь длительные отношения. Однако ее не устраивала любовь, со временем становящаяся обыденностью. Баффи отогнала от себя грустные мысли. Она всегда наряжалась только для себя, никогда не чувствовала восхитительной неопределенности ожидания, знакомой всем молодым людям.
За столом сидели рядом Корделия и Ксандр и были намного ближе, чем Корди обычно позволяла на людях; оба потягивали кофе, слушая то Оза, то группу, игравшую на сцене. Они наслаждались друг другом. Телефон Корделии лежал на столе, и она то и дело поглядывала на него. Вдруг, повернувшись к Ксандру, она что-то ему сказала, затем положила телефон в сумочку.
Все четверо время от времени оглядывали клуб. Ходил слух, что здесь могли быть известные исполнители А и Р, появляющиеся раз в месяц, и все пытались вычислить, кто бы это мог быть. Оз, помимо всего, думал и о своей группе. Остальные пытались составить конкуренцию группе «Динго съели мою малышку». Небольшая, но все же конкуренция.
Друзья замечательно проводили время. В конце концов, они были только старшеклассниками. Казалось, весь мир принадлежит им, почему бы не насладиться этим моментом?
Баффи, глядя на друзей, думала, что вечер действительно удался. Но было немного грустно, оттого что она разучилась просто наслаждаться жизнью. Несмотря на то что Баффи бывала в «Бронзе» чаще, чем на занятиях по математике, она чувствовала себя не в своей тарелке, как будто впервые попала в город.
Это слегка кружило ей голову и смущало.
Все они такие наивные, думала она. Такие юные.
Баффи мрачно улыбнулась. Пусть она не была уже такой наивной, но все еще была молодой, хотя иногда и не ощущала этого. Для остальных же жизнь только начиналась. И кто знает, что для них уготовано судьбой.
Что же касается самой Баффи, то ее судьба была окончательно предрешена. Ксандр взглянул на девушку, почувствовав, что она наблюдает за ними, и улыбнулся, удивленно приподняв бровь.
— Хорошо, мисс Саммерс, — сказал Ксандр. — Плачу за твои мысли, выкладывай.
Его волосы снова отросли, они стали даже длиннее, чем три года назад, когда они встретились впервые.
Он похудел и выглядел бы старше, если бы не навернутые рукава рубашки и мешковатые штаны. Корделия, всегда прекрасно чувствовавшая моду — сегодня на ней было черное китайское платье, вышитое яркими пурпурными бабочками, и заколки в волосах, — все же не могла перевоспитать его.
Баффи пожала плечами.
— Убери деньги, Ксандр. Это не те мысли, за которые стоит платить.
Он взглянул на нее. Медленно кивнул.
— Да, — протянул он, — музыканты меня скоро достанут. Их можно оправдать только тем, что они девушки.
Он повернулся к Корделии.
— С твоей стороны не может быть претензий. Я видел, как ты болтала с тем рыжим барабанщиком из предыдущей группы.
Корделия широко распахнула глаза:
— Перестань!
— Неужели это была не она? — Ксандр уставился на Иву, взглянувшую на него из-под удивленно поднятых бровей. Очевидно, она даже не слушала. Это было обычным явлением в последние дни, ему это было хорошо знакомо.
Он раздраженно покосился на Баффи.
— Ерунда, правда?
Баффи пожала плечами.
— Женщины, — вздохнул он. — Вы прилипли друг к другу, как ворс к ореховому маслу. — Глаза Ксандра озорно заблестели. — Но кто же, делая бутерброд, думает об этом?
— Это глупо, — сказала Корделия. — Ты отвратителен.
— По твоим глазам этого не скажешь. — Он подмигнул ей.
Корделия посмотрела куда-то вверх. Было понятно, что ее терпение истощается, его становится меньше и меньше, подобно тому как сокращается жизнь мотылька, летящего на свет.
Баффи усмехнулась, ей было скучно, и она чувствовала себя непривлекательной в джинсах и черном топе на тонких бретелях. Музыканты продолжали играть.
