Прочь из сумасшедшего дома - [4]

Баффи подставила лицо ночному бризу. Вдыхая запах океана, она на мгновение вспомнила Лос-Анджелес и свою жизнь. Да, несколько лет назад быть Избранной означало получить бриллиантовую диадему и букет красных роз, а не святую воду и огромное количество чеснока, достаточное, чтобы открыть собственный итальянский ресторан.

Оз пел: «Время, время убивай…» Баффи подумала, что, хотя оркестр играл отвратительно, песня быстро запоминалась. Ей стало грустно.

Они уже прошли половину аллеи, когда что-то зашуршало на крыше «Бронзы». Они увидели фигуру, которая бросилась вперед, оставляя за собой размытую тень.

Вдалеке раздался женский крик.

Без колебания Ангел и Баффи устремились туда, пытаясь как бы закрыть собой остальных. Баффи вытащила из сумки острый кол. Она было протянула его Ангелу, но увидела, что тот достал из-под плаща свое оружие. Баффи одобрительно кивнула.

Джайлс не раз говорил, что хороший работник приходит со своими инструментами.

— На помощь! — кричал кто-то. — О господи!

Баффи бежала быстро, не отставая от Ангела. Вместе они обогнули угол и увидели кричащую женщину. Ангел подбежал первым, и женщина, испугавшись, кинулась прочь. Наверное, он был похож на вампира, Но Баффи успокоилась. Если женщина может бежать, значит, не пострадала. Необходимо было найти существо, напавшее на нее.

Баффи услышала прямо над собой скрежет. Ангел велел ей отойти немного в сторону, и тут они увидели существо в плаще, бегущее по крышам зданий. Казалось, что оно летит или прыгает подобно белке-летяге.

Это Бэтмен, — сказал Ангел.

И так не думаю, — мрачно ответила Баффи.

Существо направлялось в ту-сторону, где находились друзья Баффи.

Заметив это, Ангел и Баффи бросились туда. Обогнув угол, они увидели, что ребята все стоят на том же месте и разговаривают.

— Бегите! — закричала Баффи, сокращая расстояние с предельной скоростью.

Существо повисло над ними в воздухе, его плащ развевался, словно огромные крылья летучей мыши. Оно откинуло голову, облако газа и синего пламени вырвалось из его пасти.

— Ух ты! — воскликнул Ксандр. — Что это за демон?

Чудовищное создание тяжело село на крышу с другой стороны улицы. Раздался ужасный скрежет, как будто ногтем провели по классной доске. Баффи следила за ним, но было почти невозможно разглядеть его в темноте. Казалось, оно тоже разглядывало их. Вдруг существо ринулось к краю крыши, через ряд нависающих: над аллеей огней.

— Бегите! — закричала Баффи. — Сейчас же!

Корделия побежала первой. С тихим криком она развернулась и кинулась в сторону «Бронзы», допустив две ошибки.

Первой было само бегство. Второй было то, что она убегала от Баффи и Ангела.

Существо спрыгнуло с крыши и бросилось за Корделией. Пламя снова вырвалось из его пасти. Чудовище напоминало человека с отвратительной клыкастой пастью, черными глазами, казавшимися лишь дырами, и заостренными ушами; лицо было покрыто белым маслянистым панцирем.

Да, отнюдь не привлекательное зрелище.

— Корди! — закричал Ксандр и бросился за Корделией.

— Нет, Ксандр! — крикнула Баффи и побежала еще быстрее. Ее легкие, казалось, горели. Она успела перехватить Иву и Оза, не знавших, что делать дальше. Баффи решила за них.

— Не двигайтесь! — приказала она. Корделия оглянулась на Ксандра, догонявшего ее, и закричала.

Ксандр настиг Корделию в тот момент, когда Баффи была уже рядом. Она схватила его руку, сдерживая, и оттолкнула с дороги. Она была Истребительницей. Она хотела спасти его. Она хотела спасти всех. Ксандр потерял равновесие и тяжело рухнул. Баффи, зацепившись за него, тоже упала. Потребовалось всего мгновение, чтобы освободиться. Баффи торопливо вскочила на ноги, но существо уже стояло между ней и Корделией.

Оно раскрыло пасть, будто пытаясь зареветь, поток пламени вырвался из его глотки и охватил голову Корделии. Ее волосы сразу же вспыхнули. Корделия дико закричала, заметавшись в панике. Существо рванулось к ней, когти, вцепившиеся в платье, разрывали ткань. Корделия пыталась сбить пламя с волос, из царапин на ее спине начала сочиться кровь.

Ангел кинулся за Баффи. Подбежав к Корделии, им повалил ее на землю и, накрыв своим телом, потушил пламя.

Монстр тем временем повернулся к Баффи. Нечеловеческие глаза раскрылись во всю ширь, казалось, он изучал ее. Он поднял правую руку ко рту и слизал кровь Корделии с когтя. Баффи подняла кол. Существо не обращая па нос внимания, вновь направилось к Корделии.

— Эй, урод! — прорычала Баффи, следуя за ним. — Ты сильно разозлишь меня, если не остановишься.

Каким — то образом Ксандр оказался между Баффи и монстром. Протянув руку, он схватил того за плащ и резко дернул. Существо повернулось, раскрыв пасть…

— Ксандр! — в отчаянии закричала Баффи.

Синее пламя, потрескивая, вырывалось из пасти и прожигало воздух. Секундой позже лицо Ксандра тоже было бы охвачено огнем.

— Черт побери! — завопил он.

Но Баффи уже поднялась, покачиваясь. Она была готова к схватке с монстром. Каждый раз, когда он разевал свою пасть, она направляла сильный удар ему в лицо. Существо выло и отступало назад, хватая воздух руками-лапами с крепкими металлическими копями, и пламя вырывалось из его рта. Так продолжалось довольно долго. Вдруг Баффи резко отклонилась в сторону и схватила монстра за левую ногу.