Северус Снейп, преподаватель зельеварения, сидел за профессорским столом и откровенно скучал. Но вот двери Большого зала распахнулись и вошла МакГонагалл, а за ней толпа первокурсников. Снейп продолжил скучать, мрачно оглядывая все и вся.
— Поттер, Гарри! — вызвала мальчика Минерва.
Черноволосый мальчуган сделал неуверенный шаг вперед. По залу прошелся шепоток.
— Она сказала Гарри Поттер?
— Тот самый Гарри Поттер?
И Распределяющая Шляпа упала на голову мальчика. Снейп теперь, не отрываясь, следил за распределением. Возникла пауза. Похоже, Шляпа о чем-то переговаривалась с Гарри.
— Гриффиндор! — возвестила Шляпа.
Зал взорвался аплодисментами. А Гарри прошел к столу своего факультета, попутно пожимая руки Уизли.
Альбус Дамблдор поднялся со своего трона и широко развел руки. На его лице играла лучезарная улыбка. У него был такой вид, словно ничто в мире не может порадовать его больше, чем сидящие перед ним ученики его школы.
— Добро пожаловать! — произнес он. — Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнем наш банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Все, всем спасибо!
Ученики принялись за еду, а директор Хогвартса обернулся к Снейпу.
— Северус, у нас появился преподаватель Защиты от Темных Искусств. И ты её прекрасно знаешь — лукаво улыбаясь, произнес Дамблдор.
— Её? — удивился Снейп.
— А вот и она — сказал Дамблдор, когда в зал проскользнула невысокого роста девушка. И, чуть не задев еду на профессорском столе, села рядом с МакГонагалл.
— Нет, только не это — простонал Северус Снейп.
— Сэр, простите — проговорила Селена Сантос.
Кабинет зельеварения выглядел так будто по нему прошелся тролль. Все котлы были разбросаны. Шкаф с учебниками рухнул. На полу растеклась какая-то фиолетовая жижа. А виновница всего этого сейчас пыталась умилостивить разгневанного профессора.
— Вон из моего кабинета! Как вы доучились до четвертого курса с вашим умением везде устраивать беспорядок?! — закричал Снейп.
Девушке несколько раз повторять не нужно было. Она вылетела из класса со слезами на глазах. А Северус потом ещё полдня потратил, чтобы все восстановить. И за очередное неудавшееся зелье поставил «Отвратительно».
Декан Слизерина с нетерпением ждал начала своего урока. Сдвоенное зельеварение у Гриффиндора и Слизерина всегда было его большой головной болью. В прямом и переносном смысле.
— Решила продолжить изучать зельеварение, а, неумеха? — гриффиндорец нагло обратился к Селене.
Девушка повернулась. И в ту же секунду её «Напиток живой смерти» взорвался. Дым окутал класс.
— Минус двадцать очков Гриффиндору. Сантос, вечером ко мне на отработку — прошипел Снейп.
Селена тогда одной из первых покинула кабинет зельеварения, оставив профессора в недоумении разглядывать оставленные ей вещи. Потом ушли и все остальные. Снейп не удержался. Из сумки ученицы выпал интересный учебник.
— Этот учебник является собственностью Принца-полукровки — прочел знакомую надпись Северус, — Теперь мне все понятно. А я ещё удивлялся почему у Сантос стали получаться зелья.
Ученики заняли свои места. Дети с интересом разглядывали мрачное подземелье. Снейп открыл журнал и начал знакомиться с новыми учениками.
— О, да — негромко произнес Северус — Гарри Поттер. Наша новая знаменитость.
В классе раздались насмешки. А Снейп внимательным взглядом обвел аудиторию.
— Вы здесь для того, чтобы изучить науку приготовления волшебных зелий и снадобий. Очень точную и тонкую науку — начал профессор зельеварения.
— Сэр, вы так каждый новый курс приветствуете? — раздался насмешливый голос в оглушительной тишине. Снейп медленно повернулся к говорившей. Если бы он мог убивать глазами, Селена была бы уже давно мертва.
— Профессор Сантос, разве вы не должны сейчас вести свой урок? — растягивая слова и с трудом сдерживая гнев, произнес Снейп.
— Дамблдор мне любезно предоставил заместителя. Квирелл — такой душка. Но вы продолжайте. Интересно кого вы на этот раз выбрали мишенью для своего яда — игриво ответила девушка.
— Глупое махание волшебной палочкой к этой науке не имеет никакого отношения, и потому многие из вас с трудом поверят, что мой предмет является важной составляющей магической науки, — продолжил Снейп. — Я не думаю, что вы в состоянии оценить красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, или мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства… могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф, как заткнуть пробкой смерть. Но все это только при условии, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада болванов, которое обычно приходит на мои уроки.
Рон и Гарри недоуменно переглянулись. Гермиона нервно заерзала на стуле. А Селена продолжила невозмутимо испытывать терпение своего бывшего учителя.
— Поттер! — окликнул черноволосого мальчика Снейп — Что будет, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни?
Гарри покосился на Рона. Но тот тоже был ошарашен вопросом. Гермиона тянула руку, но казалось, что Снейп её намеренно игнорирует.
