С давних пор береза использовалась в народной медицине. В качестве лекарственного растения обычно рассматривают березу бородавчатую (повислую), распространенную в западных районах страны. Для получения лекарственного сырья используют и другие виды знакомого всем нам дерева: березу пушистую, плосколистную и маньчжурскую, хотя, например, на Дальнем Востоке произрастает более 10 видов березы. Некоторые виды березы включены в число лекарственных растений, а остальные в большей или меньшей степени используются только в народной медицине.
Береза повислая (береза бородавчатая) – Betula pendula Roth. (В. verrucosa Ehrh.) Родовое название происходит от кельтского слова betu – береза и латинского pendulus – повислый. Латинское наименование дерева – Betula. Русское название «береза» лингвисты связывают с глаголом «беречь», видимо, потому, что славяне считали березу даром богов, оберегающим человека.
Береза – листопадное дерево высотой до 20 м, с повислыми ветвями и гладкой, белой, легко расслаивающейся корой.
Молодые ветви голые, покрытые бородавочками, годичные ветви красновато-бурые. Листья ромбически-яйцевидные или треугольно-яйцевидные, в основании ширококлиновидные, на конце заостренные, по краю дважды острозубчатые, с обеих сторон гладкие. Листья и молодые веточки покрыты смолистыми железками, душистые. Длина листьев – 4–7 см, ширина – 2,5–5 см. Черешки в 2–3 раза короче пластинок. Мужские и женские цветки в сережках. Мужские (тычиночные) сережки повислые, по 2–3 на концах веток, длиной 5–6 см, женские (пестичные) – одиночные, длиной 2,5–3 см. Плод – плоскосжатый орешек с двумя перепончатыми крылышками.
Береза цветет в апреле-мае, плоды созревают в августе-сентябре. Встречается в смешанных и чистых насаждениях как лесообразующая порода в лесной и лесостепной зонах; по всей европейской части, кроме Севера; в Крыму встречается очень редко в горно-лесном поясе; в Западной Сибири. Березу часто высаживают в парках, садах, около дорог. Береза повислая часто образует целые леса на месте вырубленных или сгоревших сосняков, ельников, лиственничников, дубняков. Она быстро заселяет освободившиеся территории. Растет на сухих и влажных песчаных, суглинистых, черноземных и каменисто-щебнистых почвах; светолюбива. Береза выносит различные климатические условия, поэтому ее можно встретить везде – от тундры до степи. Растет быстро, хорошо возобновляется порослью и самосевом.
В медицинских целях используют почки, листья и березовый сок; из древесины получают деготь и уголь. Применяется также березовый гриб (чага). Почки березы полезны при отеках сердечного происхождения, при заболеваниях печени и желчевыводящих путей.
Препараты из почек березы и листья употребляют при гипо– и авитаминозе, при отеках, атеросклерозе, язве желудка и двенадцатиперстной кишки, при хронических болезнях почек и мочевого пузыря, при почечно-каменной болезни, при спазмах кишечника и как отхаркивающее средство при ларингитах, бронхитах и трахеитах. Они обладают мочегонным, желчегонным, дезинфицирующим и антисептическим действием, усиливают кровоснабжение кожи, укрепляют и стимулируют волосяной покров. Препараты из березы активно используются для изготовления активных очищающих, увлажняющих средств по уходу за кожей.
