Раскатистые удары сентябрьского грома сотрясали стены огромного кирпичного особняка в штате Арканзас, принадлежавшего Сету Брайанту. Громко дребезжали оконные стекла, но хозяин все равно услышал посреди этого шума какой-то посторонний звук, доносившийся со стороны подъездной дорожки. Он быстро поднялся со своего массивного кресла, обтянутого черной кожей, выскочил из кабинета и по узкому коридору поспешил к входной двери.
Дойдя до окна в холле, Сет откинул занавеску и стал вглядываться в темноту. В тусклом свете наружного фонаря он разглядел Люси Сантос — принцессу Люси Сантос! — стоявшую на пороге. Ее лицо выражало испуг и потрясение. У него невольно сжалось сердце. Даже мокрая и растрепанная, она была прекрасна. Ее волосы были убраны под широкополую шляпу темно-синего цвета. На ней был такого же цвета плащ, не скрывавший стройных длинных ног. Его фантазия услужливо дорисовала остальное. Он представил ее обнаженной в своей постели.
Обругав себя последними словами, Сет опустил занавеску и через холл направился к шкафу, где хранил свой дробовик. Он просто не верил, что Люси явилась одна. Наверняка охранники прячутся где-то в тени. Раньше она иногда убегала от них, но не от шофера Тони.
Сет взвел затвор дробовика. Он не хочет впускать ее в свой дом, не желает даже жить с ней на одной планете!
Наведя дробовик левой рукой, правой он распахнул дверь. Без рубашки, босой, с наставленным ружьем он представлял собой опасность для ее охраны. Мужлан с оружием! Сет хищно улыбнулся. Жаль, что папа-король не может полюбоваться на него в такой момент.
— Чего ты хочешь?
— Сет… — только и сумела проговорить Люси и, словно не замечая ружья, стала падать на него.
Свободной рукой Сет подхватил ее, но все же успел почувствовать, как ее щека коснулась его обнаженной груди. Все его тело пронзила сладостная дрожь, но он сжал зубы, борясь с непрошеным чувством. С этой женщиной у него связаны слишком плохие воспоминания — больше боли и гнева, чем радости. Он не хотел иметь с ней ничего общего.
Его первым порывом было оттолкнуть ее, но, когда она всем телом прижалась к нему, он понял, почему ее плащ казался таким огромным. Она была беременна.
— Этого еще не хватало! — еле сдерживая гнев, громко сказал он. Так ему и надо. Она разорвала брак слишком легко и решительно. А теперь оказалось, что она еще и скрыла от него свою беременность. Как ему не сердиться?
Он не хотел выдать себя, показать ей, что она все еще имеет власть над ним, поэтому понизил голос.
— Ты беременна! Ты… принцесса! — Он выплюнул ее ненавистный титул как проклятье.
На ее гладкой коже блестели капельки дождя. Подняв на него свои затуманенные слезами темные глаза, она коротко вздохнула и сказала лишь одно слово:
— Помоги.
Отчаяние в ее голосе заставило Сета позабыть об их размолвке и вспомнить ее жалобный крик, на который он бросился к двери. Ее крик. Оглядевшись, он удостоверился в отсутствии телохранителей и тут заметил невдалеке маленький красный «шевроле», на котором она обычно уезжала, когда хотела побыть одна.
Он вгляделся в ее искаженное болью лицо.
— Что с тобой, Люси?
— Кажется, у меня начались родовые схватки.
— О боже! — невольно воскликнул Сет, в котором проснулся защитник. Он быстро прислонил дробовик к стене, подхватил Люси на руки и понес ее через коридор и столовую в гостиную и бережно положил ее там на широкий белый диван.
— Не сюда! — простонала Люси. — Это же твоя гостиная! У меня действительно начались схватки. Я могу запачкать твой диван.
Сет рассердился. Проклятая принцесса!
— Даже в схватках ты думаешь о материальных вещах!
— Ни о каких материальных вещах я не думаю! Я мыслю практично! Тебе это раньше нравилось. Ты же неплохо меня знаешь. — Она глубоко вздохнула три раза и провела дрожащими пальцами по мокрому лбу. — Период разногласий закончился.
Удостоверившись, что ее жизни пока ничего не угрожает, Сет заглушил панику, но в нем снова вспыхнул гнев. Стараясь не выдавать своих чувств, он сказал:
— Сейчас я вызову машину «скорой помощи», а ты тем временем постарайся объяснить мне, как здесь оказалась.
Люси тихонько вздохнула:
— Ну хорошо. — Когда она, опустив глаза, заговорила, ее голос заметно дрожал. — Я покинула остров Ксавье, когда поняла, что беременна. Мне надо было еще достроить особняк в Майами и одновременно решить, что делать. В конце концов, я же не могла скрыть от тебя этого ребенка.
Сет недоверчиво фыркнул и взялся за телефонную трубку. Восемь месяцев назад она позволила своему отцу аннулировать их брак, а теперь решила принять во внимание его чувства и его интересы. Так ли это?
— Конечно, могу себе представить. У меня во владениях тоже есть болото, которое могло бы стать подходящим местом для твоего папочки. Там полно аллигаторов.
— Сет, — она умоляюще схватила его за руку, — я знаю, что мы плохо расстались. — Она заглянула ему в глаза. — Ты имеешь все основания не верить мне. Я и не собиралась говорить тебе о ребенке, ведь действительно думала, что мы с тобой никогда больше не увидимся, однако…
Она замолчала на половине фразы и охнула.
У Сета снова невольно задрожали колени.
