Делает ли тебя плохим другом то, что ты на все сто процентов завидуешь своему другу? Да? Нет? Или что-то в этом роде?
Я решила, что эта грань находится где-то посередине.
Именно об этом я размышляла, глядя на то, как Айви Морган расчёсывает свои густые рыжие локоны, смеясь над тем, что ей сказал её парень Рен Оуенс.
Я хотя бы не завидовала этому… Их любви. Ну, ладно, не совсем, правда. Я уверена, что любой, кто был также одинок, как я, будет завидовать всему тёплому и пушистому, чем случайно обмениваться взглядом или соприкосновением. Эти двое едва могли оторвать взгляд друг от друга, чтобы съесть ужин, который мы захватили в милой маленькой закусочной в торговом центре на Притания Стрит.
Честное слово, я очень счастлива за них. Они через многое прошли… через гораздо большее, чем должны были пройти два человека, чтобы быть вместе. И вот. Они здесь, став сильнее, влюблённее, чем когда-либо, и они это заслужили.
В данный момент их эпичная история любви не была причиной того, что около меня расположился этот зеленоглазый монстр.
Айви просто была… офигенной.
Даже сейчас, расслабившись в кресле, окружённая мерцающими рождественскими огоньками, держа руку в руке Рена и набивая живот «Чизбургером Де Люкс», жареной картошкой и половиной моего пирожка, она могла надрать чьи-то задницы, записать имена, адреса, телефоны и номера социального страхования.
Когда начинало пахнуть жаренным, то Вы звонили Айви или Рену.
Если вам нужно было узнать, какие улицы пересекаются с Ройал-стрит, то Вы звонили… мне. И если Вы захотели свежий кофе или булочку, но были заняты спасением мира, то Вы тоже звонили мне.
Мы втроём были членами Ордена, широко распространённой организации, которая стояла между человечеством и его полным порабощением и уничтожением фейри. И это не те супермилые фейри, которых можно увидеть в диснеевских фильмах или ещё в какой-то ерунде. Люди думали, что находятся на вершине пищевой цепочки. Но они ошибались, а вот фейри — нет.
Единственное, в чём поп-культура была права насчёт фейри, так это в их заострённых ушах. Вот и всё. Фейри больше, чем существа из другого мира… Иного мира… Они могли изменять свою внешность, чтобы сливаться с людьми. Но все члены Ордена, даже я, с самого рождения защищены от гламура. Мы видели сквозь него, видели, что скрывалось под ним.
Никакого воображения не хватило бы, чтобы представить их привлекательную внешность в истинной форме, или их светящуюся серебристую кожу, или насколько прекрасными они были, но в опасном смысле, словно леопарды в погоне за добычей.
Фейри охотятся на людей… На их жизненную силу, которая помогает нашим сердцам биться, а голове работать. Подобно мифическим вампирам, питающимся кровью, или суккубам, питающимся энергией, украденная жизненная сила людей подпитывала их различные способности. Они были быстрее, сильнее, и ничто на Земле не могло сравниться с их хищническими способностями. Питаясь от людей, фейри ещё и старели медленнее, они были почти бессмертны. Без кормления они старели и умирали, как люди.
Среди них были и те, кто не питались людьми, об этом мы узнали совсем недавно. Фейри из Летнего Двора предпочитали не делать этого. Они жили и умирали также, как и мы. Они хотели, чтобы их оставили в покое и не убивали их враги — Зимние фейри.
Пальцы коснулись браслета на запястье, который вместе с особыми словами, произнесёнными при нашем рождении, блокировал способности фейри. Я никогда его не снимала. Никогда.
Четырёхлистный клевер.
Кто бы мог подумать, что такое хрупкое растение может уничтожать таких могущественных фейри?
Но неделю назад Орден вместе с Летними фейри совершил невозможное. Психически нездоровая и совершенно жуткая Королева фейри, Моргана, была изгнана обратно в Иной мир. Она могла вернуться, но никто не ждал этого. Не в ближайшее время. Может, и не при нас, но Орден будет готов, когда это случится. Как и Летние фейри.
Вот почему мы втроём ужинали… Некий маленький праздничный ужин. Мы выжили в битве с Королевой, и все те, кто поддерживали её, вновь спрятались в тех выгребных ямах, в которых прятались до этого. Теперь мы могли выдохнуть и успокоиться, понимая, что хоть ещё многие Зимние фейри и выжили, мы сравняли счёт в битве с Королевой.
Всё было настолько нормально, насколько возможно для члена Ордена. Чёрт возьми, Рен и Айви даже планировали уехать в отпуск после Рождества. Нереально? Суперсумасшествие.
Я не собиралась в отпуск, так как не участвовала в битве. Если бы всё было наоборот, то я не сидела бы здесь. Я бы была уже мертва. Клинически, необратимо мертва.
У меня была лишь минимальная боевая подготовка, которая прекратилась, когда мне было двенадцать. И хотя я всё ещё посещала вместе с Айви предписанные Орденом учебные занятия, я никогда не принимала участие в реальных сражениях. Отработка навыков уклонения в бою или нанесения сокрушительных ударов — это совершенно другое, нежели использование их в реальном бою, когда вас пытаются убить.
