Два человека сидели в легких креслах, поставленных на балконе, на самой верхотуре донжона замка, и, греясь на летнем солнышке, попивали вино из тонких стеклянных бокалов и вели неторопливую беседу. Беседа протекала вполне себе мирно, что свидетельствовало о том, что беседующие, если и не друзья, то, как минимум люди, симпатизирующие друг другу. А в данном случае, их еще связывало и предстоящее общее дело.
Глядя со стороны, трудно было найти людей, настолько различающихся, как по комплекции, так и по манере поведения. Один из них был худощав, носил волосы до плеч и говорил, не пытаясь облечь слова в какие-то приятные для слуха формы. Короче, он вел себя, как воин-простолюдин, не стесняя себя правилами этикета.
Второй же, был полным, с румяным лицом записного добряка, с мягкими манерами и осторожной, тщательно продуманной манерой речи, то есть, в противоположность своему собеседнику, был скорее интриганом, чем воином.
Однако, человек, доверившийся своим впечатлениям, навеянным их внешним видом, сделал бы большую ошибку, возможно даже, последнюю в своей жизни, потому что худощавый слыл самым хитрым и безжалостным из всех владетелей Вольных баронств и, в отличие от полного, его не боялся!
Полный же, хоть и слыл хладнокровным, как змея, отчаянно боялся своего собеседника, прекрасно понимая, что в интригах тот даст ему сто очков форы и все равно выиграет. Именно поэтому он очень тщательно следил за сказанными им словами.
Отдавая дань традициям, они поговорили о погоде, о видах на урожай и только потом перешли к интересующим их обоих темам.
— Лон, — делая солидный глоток из своего бокала, обратился один из них к своему собеседнику, — у меня уже все готово, мы ждем только твоего сигнала на выступление.
— Еще рано, Клом, — чуть поморщившись от напора, прозвучавшего во фразе его собеседника, отрезал Лон. — Еще рано!
— Послушай, — вдруг каким-то вкрадчивым тоном сказал тот, кого назвали Кломом, — я слышал, что пропал барон Засс. Сведения, конечно, не проверенные, но я склонен этому верить.
— Склонен верить! — немного ворчливо пробурчал его худощавый собеседник, отзывающийся на имя Лон. — Этим новостям уже скоро месяц, а вы, барон, только склоняетесь к тому, чтобы им поверить! Быстрее нужно ориентироваться!
— Дело не в том, как я ориентируюсь! — зло воскликнул Клом, забывшись, но его собеседник вообще никак не прореагировал на его вспышку, только, подняв бокал, начал разглядывать барона через него.
Через минуту опустив бокал и задумчиво покрутив его в руках, он примиряюще произнес:
— Полно, барон, не кипятитесь, не стоит принимать мои слова так близко к сердцу!
Он усмехнулся.
— Просто я хотел сказать, что уже давно слышал об этом и предпринял кое-какие шаги, чтобы прояснить обстановку.
— И что? — его собеседник успокоился и, глядя на своего собеседника своим знаменитым, холодным равнодушным взглядом, отчего многие сравнивали его со змеей, он пытался понять, какую игру начал хитрый лис, сидящий в кресле напротив него.
— А скажите, барон, — Лон вдруг осклабился и пристально взглянул на собеседника, — вы, совершенно случайно, не посылали в баронство Засс отряд своей гвардии, состоящий из десятка человек, командует которыми некто, откликающийся на кличку Скорпион?
Барон Клом спокойно выдержал взгляд своего худощавого собеседника, и только после того, как отпил из бокала вино, решил ответить.
— Превосходное вино! — с энтузиазмом воскликнул он. Барон Лон, в ответ на его реплику, раздвинул губы в кривой улыбке. Глаза его при этом не улыбались.
Его собеседник, столкнувшись с ним взглядом, слегка вздрогнул, что не осталось незамеченным и поспешил продолжить.
— Так все же, барон, вы закажете купцу пару бочонков для меня? — продолжал гнуть свое Клом, держа марку.
Барон Лон задумался. Все это было неспроста! Он знал о своей славе в баронствах, как и то, что все, абсолютно все Вольные бароны, если его не боятся, то опасаются — точно. И тут, вдруг, такой пассаж! Нет, он не имел ничего против своего собеседника, тем более, что вскоре они собирались породниться через брак его среднего сына с младшей дочерью Клома, но вот такое поведение, обычно очень осторожного собеседника, настораживало.
— Мы же уже с вами, барон, говорили на эту тему, и я твердо пообещал, что сделаю купцу дополнительный заказ. Мои люди его уже нашли и заказ сделан, так что осенью, дорогой барон, ждите!
— И сколько я должен? — барон небрежным движением закинул в рот несколько ягод, лежащих на блюде.
— Я вам обязательно отвечу, — слегка раздраженно произнес его собеседник, — как только вы ответите на мой вопрос.
— Да полно вам, Лон, — Клом небрежно махнул рукой, с зажатым в ней бокалом, отчего вино плеснуло через край. — Вы задаете вопрос, на который прекрасно сами знаете ответ!
— И все же, мне хотелось бы услышать его от вас! — упрямо наклонив голову, худощавый пристально смотрел на своего собеседника.
— Извольте! — пожав плечами, полный с видимым удовольствием отпил из бокала и блаженно откинулся в кресле. — Да, посылал. Именно отряд из десятка гвардейцев, командиром поставив Скорпиона. Вас это почему-то беспокоит?
