Агентство путешествий во времени находилось на одном из верхних этажей здания фирмы «Баньян». Поднявшись, нужно было пройти по коридору до третьей двери налево. Симон Фальк потратил немало времени, прежде чем отыскал агентство: поначалу попал не в тот корпус.
Наконец он оказался перед нужной дверью, она была из розового стекла. Рядом, на стене, висело объявление:
ТУРИСТСКОЕ БЮРО «ПЭН» ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ НЕЧТО НЕОБЫКНОВЕННОЕ!
ВЫ МОЖЕТЕ УВИДЕТЬ МАРАФОНСКУЮ БИТВУ,
ВОЙНЫ БЕЛОЙ И АЛОЙ РОЗЫ, ПЕРВЫЙ ПОЛЕТ ЧЕЛОВЕКА В КОСМОС!
ВЫ СТАНЕТЕ СВИДЕТЕЛЯМИ ЭТИХ СОБЫТИЙ — ПРИ ПОЛНОМ ОТСУТСТВИИ РИСКА!
Симон заглянул внутрь и неторопливо вошел. Тотчас перед ним возникла фигура клерка со сложенными впереди ладонями — в знак уважения к клиенту.
«Может быть, он просит помощи у небес, — подумал Симон, — чтобы те помогли ему продать очередной тур».
— Чем могу быть вам полезен, сэр?
Симон спрятал за спину руку с переплетенными пальцами, дабы отвести чары. Нужно было также показать, что он еще не до конца решил воспользоваться услугами бюро.
— Хотелось бы получить несколько брошюр. Я прихватил бы их с собой, чтобы просмотреть на досуге…
— Конечно, сэр.
Пальцы клерка начали ловко перебирать красочные рекламные брошюрки на стенде, словно умелые руки опытного сборщика фруктов.
— Когда вы и ваша…
— Семья… — подсказал Симон.
— Разумеется…
Клерк тщательно подбирал слова. Он знал, сколь длинной должна быть каждая фраза, и ориентировался, какие следовало выдерживать паузы между словами, чтобы добиться требуемого эффекта.
— Когда члены вашей семьи примут окончательное решение, — продолжал он, — вы можете нам позвонить, а мы уточним, что сможем для вас организовать. Для оформления тура нет необходимости снова являться лично…
Симону не хотелось связывать себя какими-либо обещаниями.
— Я просто шел мимо, по пути домой… Знаю, что все эти проспекты можно выписать по почте, но моей жене не терпится их получить.
— Понимаю, — клерк изобразил дежурную улыбку. — В данный момент нужно иметь в виду, что тур на «Коронацию Елизаветы Первой» полностью распродан. Боюсь также, что на «Революцию на Марсе» у нас осталось лишь ограниченное количество мест.
— Мне кажется, что эти два события нас не слишком будут интересовать, заметил Симон.
— Вы к нам впервые обращаетесь, сэр?
— Да, впервые.
— Тогда бы я мог порекомендовать «Разрушение Карфагена». Мы будем находиться в одной толпе с нападающими римлянами, в их лагере, на склоне соседней горы. Однако я должен предупредить, что это зрелище не для слабонервных.
— А это не опасно? — спросил Симон.
— Да нет, если, конечно, вы будете следовать нашим несложным указаниям. Во всяком случае, ни один наш клиент еще не пострадал.
Симон торопливо поблагодарил клерка и поспешил уйти. Он терпеть не мог эти предотпускные хлопоты. Однако от него зависело, как члены его семьи проведут свой отпуск, а они ведь заслужили отдых. Было решено воспользоваться путешествием во времени: космическое путешествие было Симону не по карману. Так что ничего другого не оставалось. Земля к тому времени была сплошь покрыта кирпичными и железобетонными зданиями фирмы «Баньян», а во время путешествий по океану его дети страдали морской болезнью.
Симон вышел из здания и взял воздушное такси. Для этого ему пришлось подняться на черепичную крышу и держаться подальше от вытяжных отверстий воздухоочистителей.
Мэнди встретила мужа у двери квартиры. Симон почувствовал, что она сгорает от нетерпения.
— Принес проспекты?
— Да, принес, — покорно, со вздохом, ответил Симон.
Жена схватила пачку красочных брошюрок.
— Прекрасно! Сейчас я их посмотрю! Не будь таким мрачным, ты ведь всегда бываешь доволен, куда бы мы ни поехали… Подумать только: путешествие во времени!
Она прижала проспекты к груди.
— Я буду наслаждаться каждой минутой этого путешествия!
— Надеюсь, твои ожидания сбудутся, — сухо заметил Симон. — Это нам обойдется в немалую сумму, а мои дела нынче не так уж хороши, как бы хотелось.
С этими словами он подошел к бару и приготовил себе коктейль.
— Успокойся, — сказала жена. — На отдыхе ты развеешься. Вернешься со свежими идеями и по-настоящему отдохнувшим.
Она принялась рассматривать проспекты.
— Нам не нужно никаких сцен насилия, — заявила Мэнди. — Это может расстроить детей.
— Да дети просто обрадуются! — взорвался Симон. — Джеймсу только и подавай что побольше крови, а Джули получает истинное наслаждение от фильмов про звездные войны, а не от балетных спектаклей в театре.
— Не будь таким циником, дорогой! В любом случае это лишь доказательство того, что им нужно проветриться, — возразила Мэнди. — В наши дни им ничего не остается делать, кроме как играть на крышах домов…
— Ничего не остается делать! — закричал он с возмущением. — Интересно, когда я был мальчишкой, у меня были подземные клубы с бесплатными играми? А у тебя были…
— Помолчи! Когда ты только поймешь, что дети не могут ценить то, что уже имеют? Пусть лучше посмотрят, как жили их сверстники в другие эпохи, в других странах…
Мэнди сделала паузу, затем продолжала:
— Все это мы должны были показать им раньше. Может быть, их следовало бы свозить в Спарту? Ты знаешь, что спартанцы с восьми лет отдавали своих детей в военные школы, где они вынуждены были сами добывать себе пищу или голодать? Считалось преступлением, если тебя ловили. Интересно, что бы сказали наши дети про мальчика, который предпочел, чтобы лисица, спрятанная под хитоном, грызла ему живот, но не сознался взрослым в воровстве? — Она взглянула мужу в лицо, ища его поддержки.
