Она поняла, что окружена, однако не было ни страха, ни паники. «Вот и искать не пришлось», — мелькнула мысль.
— Не врали в докладе, — проворчала Лайтнинг, поднимая меч. Бладбасов становилось всё больше. Эти земноводные монстры с рыбьими плавниками обитали в основном в прибрежных зонах, так что довольно часто появлялись в окрестностях городка Бодам. Здесь, в курортном районе с тёплым климатом и большим количеством людей, таким монстрам плодиться было легче всего.
Четыре красновато-пепельных твари спереди. Ещё двое подобрались сзади, один готовится прыгнуть.
Меч с лёгкостью разрубает напополам валун. Один есть. Теперь удар влево. Оправдывая своё имя, клинок молниеносными ударами обрывал жизнь монстров. Осталось два.
Она почувствовала, что сзади один прыгнул. Но ничего, на такой скорости проблем не будет. Лайтнинг сделала маленький вдох. «Разрубить его на развороте, а потом дальнего…»
И в этот миг монстр резко оборвал прыжок. Грянул выстрел, а секундой позже бладбас оказался в поле зрения и шлёпнулся на землю, разбрызгивая зелёную слизь.
— Я прикрою! — раздался женский голос, наполовину заглушённый рёвом аэробайка.
«Да от тебя больше неприятностей будет, чем помощи», — раздражённо подумала Лайтнинг, опуская меч. Все бладбасы переключили своё внимание на новоприбывшее действующее лицо.
С первого взгляда было ясно, что владелица голоса явно не благородного происхождения. И ещё этот звук переделанного аэробайка. Не ровный гул тех моделей, чьи производители ставили во главу угла безопасность, и не тот едва различимый, которым славились военные модели. А уж рассекающая на подобном девушка явно не могла быть ни добропорядочным мирным жителем, ни уж тем более армейским человеком.
Однако за рулём аэробайка, держа в одной руке пистолет, сидела вовсе не девушка, а молодой синеволосый парень в довольно ярком костюме, щедро украшенном пёрышками и цветными бусинами. За его спиной сидела черноволосая девушка с винтовкой в руках.
Аэробайк спикировал почти до самой земли, и девушка открыла огонь, разнося оставшихся бладбасов в клочья. Стреляла она неплохо, только вот зачем-то патронов тратила в два раза больше, чем надо бы. Аэробайк лихо развернулся и затормозил прямо перед Лайтнинг. Провернуть такое смог бы только настоящий умелец.
— А вовремя мы успели, да? — черноволосая одарила Лайтнинг улыбкой. Из-под открытого воротника мелькнула татуировка в виде бабочки на верхней части лопатки.
Синеволосый парень сверкал своими украшениями, а вот девушка — открытостью тела. Её наряд явно был не лучшим выбором для стрелка. Ладно, если украшения прилегают к телу, но когда они вот так болтаются, это же стрелять мешает. Опять же, изрядно накалённый ружейный ствол и голая кожа — удачное сочетание только в том случае, если хочешь обзавестись парочкой свежих ожогов. «Дилетантка-показушница», — заключила Лайтнинг и спросила:
— Вы кто такие?
— Мы «Бродяги», — девушка словно и не заметила неприязни, с которой был задан вопрос, только в янтарных глазах мелькнули искорки смеха. — Если ты из здешних войск, то наверняка о нас слышала.
«Интересно, откуда в ней столько самоуверенности? Слышать-то слышала, вот только лишнего времени на расспросы нет».
— Нет, ни разу, — ответила Лайтнинг и развернулась, чтобы уйти, однако обрывки разговора парочки её нагнали.
— Слыхал?
— Надо же, а я думал, что мы уже немеряно знамениты.
Лайтнинг ускорила шаг, чтобы поскорее избавиться от этих голосов. Всё это её раздражало: и то, что её заданию помешали, и то, что сами они на полном серьёзе думали, что помогли ей. А противнее всего была эта совершенно дурацкая ложь. Да, Лайтнинг повела себя по-детски, но ей противно было видеть их самодовольные лица.
«Да, я соврала. Соврала, что ни разу не слышала о тех, кто называют себя «Бродягами». На самом деле я о них знаю».
Она услышала об этой группировке в одном из прибрежных ресторанчиков, которых в этих местах было пруд пруди. Считалось, что они пользуются огромным успехом у туристов, но на самом деле большинством завсегдатаев были местные жители. В общем, довольно неприятное местечко.
«Они сами говорят "Мы тут как бродячие коты". Потому-то, видать, и компанию свою так назвали».
Поняв, что мысли вот-вот свернут в ещё более неприятное русло, Лайтнинг поспешно вытащила передатчик.
«Хватит думать о всякой ерунде, — сердито одёрнула она себя. — Сейчас главная задача — доложить старшине о том, что монстры уничтожены».
В точку сбора уже вернулись несколько солдат, потому что место, откуда поступило сообщение о бладбасах, было довольно недалеко. Монстры вообще не любят человеческого присутствия, поэтому в людных местах вроде торговых или жилых кварталов не показываются. Зато с окраинами совсем другая история: для тех жителей, что хотели простора и тишины, а потому облюбовали дома подальше от центра, монстры стали настоящей головной болью. С одним некрупным мог бы справиться и новичок, вот только поодиночке эта мелочь обычно не встречалась. Позже стали встречаться более крупные и опасные экземпляры, и в итоге люди приняли наиболее разумное решение: стали обращаться к вооружённым силам, если замечали появление монстров. А охранный отряд Бодама, в котором служила Лайтнинг, занимался их истреблением с незапамятных времён.
