Сто шагов
От напряжения у Ника свело руку. В круге оптического прицела задрожал крест, словно упавший некстати осенний лист поколебал гладь спокойного озера. Напряжение нарастало; до цели оставалось примерно сто шагов.
Да, где-то так. Сто шагов, не больше.
Сначала свернуть за угол, затем по лестнице подняться наверх, взорвать железную дверь, войти в комнату и открыть сейф. Пятизначный ключ уже найден и лежит в кармане у сердца, которое бешено стучит. Стук неприятно пульсирует в висках. Тук-тук-тук…
Но из всех перечисленных телодвижений, Ник забыл главное: нажать на курок, потому что слева за углом притаился громила Джек, конечный ублюдок, которого нужно уничтожить, чтобы пройти последний уровень и закончить игру.
Да, это всего лишь компьютерная игра.
«Вперёд, — подбадривал себя Ник. — Это всего лишь игра. Пусть реальная, почти такая же, как в жизни, но игра. Тем более у меня осталось две жизни. Ну же, вперёд».
Ник сделал шаг. Из-за колонны справа, откуда Ник не ждал, выскочил громила Джек, его автомат извергал трассирующие пули. Ник почувствовал что слабеет, словно внутри что-то оборвалось и тянет вниз: в пропасть, в бездну в никуда. Качаясь, будто ванька-встанька, Ник попятился назад, автомат выскочил из рук; он почувствовал, что сейчас умрёт.
GAME OVER, мигали буквы, как в дорогой, неоновой рекламе. GAME OVER…
— У меня осталась ещё последняя жизнь, — закричал Ник и потерял сознание.
Насмешки друга
— Ник, открой, это я — Сэм, — у зовущего был приятный баритон, который завис в воздухе, словно гроздь спелого винограда. — Ник хорош спать…
Ник открыл глаза.
В комнате светодиодные лампы излучали мутный холодок, точь-в-точь, как у безжизненных плазменных экранов, которые чёрными квадратами заполнили весь периметр детской.
Ник провёл рукой по глазам, затем ощупал подбородок. Рыжие волосинки будущей бороды щекотали пальцы. Сколько дней прошло, пока он играл? Поросль трёх дней, не больше.
— Ник, открой, — настаивал Сэм.
— Сейчас! — произнёс Ник, поразившись не своему голосу, и пошёл открывать.
В мониторе домофона, который висел у входной двери, светилась довольная физиономия Сэма.
Войдя в квартиру Сэм, словно собака-ищейка, поводил носом туда-сюда. Когда хотелось, есть, а есть он хотел постоянно, то делал именно так.
Ник хорошо изучил повадки друга, поэтому перед угощением всегда выдерживал паузу.
— Привет, — учуяв запах дыма, Сэм немного расстроился. — Что опять продул? Когда же ты эту игрушку пройдешь?
— Уже прошёл, — не поднимая глаз, ответил Ник.
— Николай, хватит врать! — Сэм усмехнулся. — Что я не вижу. На тебе лица нет, да и голос какой-то…не твой. Что опять этот громила Джек?
— Да, Самвел. Он, — прошептал Ник.
Сэм качнул головой, словно пытаясь, вытряхнуть наружу свежую мысль.
— Вот смотри! — Сэм протянул Нику в красочной упаковке диск. — Только сегодня получил от фирмы-разработчика. Плюс прислали именной сертификат. Плюс — эксклюзивный идентификационный номер. В общем, сумасшедшая игра-продолжение, графика просто ураган. Уже успел пострелять, правда, пака застрял на пятом уровне. Таких ребят, как громила Джек там немерено.
Чтобы не зареветь Ник прикусил губу, но слёзы всё-таки выступили, возможно, поэтому лузер отвернулся.
— Что с тобой? — спросил Сэм.
— Ничего, — ответил Ник, — есть будешь?
— Не знаю, а что у тебя есть вкусненького? — Сэм насторожился. — Ведь твои предки до сих пор в Марокко?
— Да, — согласился Ник. — Но тётя Эльза, по-моему, неплохо готовит.
— Пошли быстрей, а то у меня даже слюнки потекли, — было видно, градусник хорошего настроения у Сэма начинает зашкаливать. — Ты в школу завтра придешь?
— Не знаю, а что?
— Я сегодня видел Вику. — Сэм изучающе посмотрел на друга. — Она про тебя спрашивала…
— Ну и что. — Ник пытался казаться безразличным.
— А вот что! — Сэм сделал паузу, размышляя говорить или нет. — Я сегодня щупал Вику… Расстегнул ей блузку… Снял лифчик. Представляешь, у неё самые большие сиськи в классе. Кстати, вечером я иду с ней на вечеринку.
— Я думаю… — у Ника порозовели щёки. — Если бы у девчонок вместо двух было бы три сиськи…
— Что, что?
— Было бы интереснее. Две как обычно, а одна внизу.
— Ник, ты что дурак?!
Было обидно, но Ник промолчал.
Пока Сэм ел, Ник смотрел в окно. Внизу, с высоты последнего этажа небоскреба, жизнь казалась малозначительной и ничтожной: люди разбегались, словно насекомые, преграждая путь игрушечным машинам.
Получивший свободу шар, приводимый в движение воздухом, устремился ввысь. Сфокусировав внимание, Ник видел, как растёт его объём. Становясь всё больше и больше, шар вынырнул, словно из бездны, рекламируя крутую стрелялку и портрет главного героя — громилы Джека. Ник в ужасе попятился назад, схватил со стола первый попавшийся предмет, и с что есть силы, бросил в довольную физиономию Джека.
— Ты что делаешь? — возмутился Сэм.
— Я хотел, это. Убить… там…
— Что, там?
— Муха, — тихо сказал Ник.
По полированной глади стекла сползали кровавые щупальцы кетчупа.
Оживший труп
Пройдя длинную дистанцию вниз, скоростной лифт резко замедляет ход. Словно самолёт истребитель после приземления, выбросив шёлковый парашют, затем легко останавливается. В кабине спускались двое: сытый Сэм и озабоченный компьютерной игрой подавленный Ник.
