Настоящая книга посвящена одной из малоизученных тем в истории СССР — истории Полоцкой земли в эпоху образования и развития древнерусского государства.
Мысль о необходимости изучения отдельных земель — областей древней Руси приходила исследователям давно. Многие историки, особенно воспитанники Киевского университета 60–90-х годов прошлого века, обращались к письменным источникам для изучения древнерусских областей: Д. И. Иловайским, В. С. Борзаковским, Д. И. Багалеем, П. В. Голубовским, В. Е. Данилевичем изучены соответственно Рязанское, Тверское, Черниговское, Смоленское, Полоцкое княжества. Однако сравнительно низкий уровень развития науки того времени, недостаточность текстологического изучения летописей и отсутствие археологических данных ограничивали их исследования рамками лишь внешней, политической истории земель, а все другие стороны исторического процесса оставались неосвещенными.
Исследователи нашего времени также неоднократно обращались к истории отдельных древнерусских земель, но почти ни одна работа не охватывала историю той или. иной страны в целом. А. В. Арциховским, Б. А. Рыбаковым, П. Н. Третьяковым, В. В. Седовым и другими учеными исследовались земли вятичей, радимичей, кривичей, дреговичей и другие, но не изучались выросшие на этих землях княжества. Напротив, в книгах В. Т. Пашуто, посвященных Галицко-Волынской земле и образованию Литовского государства, исследовалась только поздняя история этих стран, а археология и прочие смежные науки оказывались в стороне. Наконец, землям-областям было посвящено важное и для нашей темы исследование А. Н. Насонова об образовании территории древней Руси, однако и здесь ставились лишь историко-географические вопросы. Все это показывает, что наша наука подошла вплотную к задаче регионального изучения древнерусских земель, основывающегося на комплексном исследовании всех имеющихся источников и выводах исторических и смежных дисциплин. Первая такая работа, посвященная Рязанской земле, не так давно была опубликована А. Л. Монгайтом. Подобную попытку представляет и настоящая книга.
Профиль издания и ограниченность объема поставили автора перед необходимостью опустить некоторые узкоспециальные, чисто археологические вопросы, ввести которые первоначально предполагалось, но которые теперь будут рассмотрены в одном из подготавливаемых им выпусков Свода археологических источников. Сюда отнесены, например, вопросы типологии курганных древностей, их хронологии и некоторые другие. Многие важные выводы данной книги базируются на анализе археологической карты Северной Белоруссии, специально составленной для нее автором и насчитывающей 3 тыс. памятников. Однако все указатели к ней и ссылки на источники при ее составлении также пришлось перенести в Свод.
При скудости и отрывочности наших знаний по истории Полоцкой земли казалось целесообразным изучению общих проблем предпослать решение некоторых, может быть, очень частных и конкретных вопросов, которые обычно принято обходить, но, по мысли автора, крайне важных неотъемлемых от общего. Сюда относится определение точного направления границ княжеских уделов, конкретного направления путей сообщения, детальное изучение генеалогии полоцких князей и др.
Термин «Полоцкая земля» принадлежит летописи, где встречается впервые под 1128 г. «Земля» в понимании летописца — совокупность уделов, экономически связанных с Полоцком и ему подчиненных. Термин «Полоцко-Минская земля», получивший в науке некоторое распространение благодаря В. И. Пичете и другим ученым, рожден в кабинете и исторически не оправдан, хотя и вводит в название земли наименование белорусской столицы. Полоцк во все времена был крупнейшим и единственным административно-хозяйственным и культурно-религиозным центром исследуемого края.
Хронологические рамки исследования — IX–XIII вв. — объясняются тем, что охватывают целиком исторически единый период образования, развития и падения Полоцкой земли, как древнерусского политического объединения.
В заключение хочу выразить самую искреннюю признательность академику Б. А. Рыбакову, побудившему меня в свое время к занятиям этой темой и оказывавшему мне неоценимую помощь советами. Я благодарен H. Н. Воронину, А. А. Зимину, а также Т. Н. Никольской за полезные указания при рецензировании этой книги на ее различных этапах. Должен, наконец, горячо благодарить всех тех лиц, содействие которых способствовало успешному завершению этого труда и, прежде всего, работников витебского музея К. И. Хомко (директор), Н. Л. Логойко (сотрудник) и других. Конкретное содействие в полевых исследованиях мне оказывал секретарь по пропаганде и агитации Витебского обкома партии кандидат исторических наук Н. И. Пахомов.
Большую помощь в полевой работе мне неоднократно оказывал известный витебский краевед М. Ст. Рыбкин со своим кружком краеведов-энтузиастов.
