Пролог
Милое время препровождения
Дайана шла по берегу рядом с Эриком. Бледная луна плыла высоко над пляжем городка Сэнди Холлоу. Влажный песок приятно холодил босые ноги. Девушка взяла парня за руку.
– Мне нравится ночной берег, – пробормотала она.
– А? Что ты говоришь? – переспросил Эрик. Он выглядел рассеянным.
– Ничего. Идем. – Дайана ускорила шаг.
Они шли прямо по кромке волн, тихо разбивающихся о берег. «Ночью пляж кажется таким спокойным, – думала девушка. – Самая подходящая обстановка для того, что я должна сделать».
Звезды сверкали серебром на ясном черном небе. До рассвета оставалось около часа. У Дайаны была еще куча времени.
Она всмотрелась в лицо Эрика. У него была лохматая черная шевелюра, а глаза – темные и серьезные. Девушка стала внимательно разглядывать его горло, гладкую плоть пониже скулы. «Сейчас или никогда, – подумала Дайана. – Или никогда».
– Уже поздно, – сказал Эрик. – Мне, пожалуй, пора домой.
– Что, темноты боишься? – подколола девушка.
– Нет, конечно.
– Тогда чего это ты заторопился?
– У меня был сумасшедший день. Нужно хоть чуть-чуть вздремнуть, пока солнце не взошло.
Дайана вдруг остановилась и указала на темный пляж.
– Смотри! – воскликнула она. – Кто-то забыл солнечный зонтик. Может, присядем хоть на минутку.
– Но ведь так поздно, – вяло запротестовал Эрик.
Дайана уже бухнулась на песок рядом с зонтиком.
– Давай же. Это будет наше собственное пляжное место.
Эрик присел около девушки. Она притянула его к себе и поцеловала, очень быстро и внезапно. Парень лишь почувствовал, какие у нее холодные губы. Холодные, как ночной воздух.
– Мне вправду нужно домой, – прошептал он.
– Никуда ты не пойдешь.
Сперва Эрик ничего не сказал. Его силуэт на фоне звездного неба казался каким-то ледяным.
– Ты это о чем? – спросил он наконец.
– Я привела тебя сюда умереть.
– Это что, шутка? – засмеялся парень.
– Нет, Эрик, это не шутка. Прошлым летом, вампиры убили мою двоюродную сестру. Она была мне не просто сестра, а лучшая подруга. Поэтому я решила извести вас всех.
Эрик выпустил клыки.
– Ты проиграла, – прорычал он.
– Нет. Это ты проиграл, – ответила Дайана.
Глаза парня светились яростью и жаждой. Он приблизился к ней, но Дайана увернулась и подхватила с земли солнечный зонтик. Особенный зонтик, который она смастерила специально для этой ночи.
Эрик подбирался к девушке. Его глаза так и вспыхивали при лунном свете. Верхушка зонтика скользнула по песку, когда Дайана дернула за стержень.
– Сейчас я отведаю этот сладкий нектар – твою кровь, – заявил Эрик.
– Разбежался, – ответила Дайана и вонзила ему в сердце острый деревянный кончик стержня.
Эрик взревел, его глаза выкатились из орбит.
– Нет, – прохрипел он. – Нет, ты не можешь!
И он задергался в агонии. Огонь в глазах погас. Тело начало съеживаться. Сперва медленно, затем быстрее. Ноги сделались короче штанин, руки таяли на глазах. Кожа потрескалась и стала разлетаться по ветру. Наконец на песке остался лишь скелет, завернутый в одежду Эрика. Кости, белые кости, превратившиеся в прах, который Дайана стала смешивать с песком пляжа, пока он не исчез.
– Прощай, Эрик, – пробормотала девушка. – Я очень мило провела время.
Часть первая
Пора веселиться
– Это пиццерия «Бухта», – объявил Билли Ноутон, указывая на маленькую забегаловку, находившуюся через дорогу. – Здесь готовят потрясающие сосиски и пиццу с грибами.
Джей Уиндли кивнул.
– Лучшая пиццерия в городе, – подтвердил Нат Стентон, приглаживая свои русые волосы. – Я ужинал здесь каждый день прошлым летом. Действительно, каждый день.
Джей снова кивнул. Он прежде не бывал в этих краях. А вот Билли знал наизусть все достопримечательности городка Сэнди Холлоу, потому что приезжал сюда каждое лето. И сейчас решил провести первый вечер по прибытии в компании лучших друзей.
Друг Джея Нат, похоже, заскучал. Прошлым летом он отдыхал здесь с семьей, но почему-то не попался на глаза Билли. «Наверное, я был слишком увлечен Джоэль, и не замечал ничего на свете», – подумал парень.
– А мне эта пиццерия не нравится, – заявила Линетт, младшая сестренка Ната. Билли чувствовал, что из-за нее не будет покоя все лето. Сегодня миссис Стентон отпустила девочку с ребятами впервые. Лиха беда начало…
– Тебя не спрашивают! – осадил ее Нат. – А не хочешь вместе с пиццей резиновых червей?
Билли чувствовал на щеках соленые брызги от океанского бриза. Ветер играл его длинными черными волосами. Парень ощущал себя не в своей тарелке.
– А вечера здесь прохладные, – проворчал он.
– Не будь ребенком, – пробормотал Джей, поеживаясь. Океанский бриз задувал его каштановые волосы на щеки.
– На холоде – самое веселье, – объявил Нат. – Кажется, лето будет замечательным. Особенно для работы.
– Не напоминал бы, – буркнул Билли и обернулся к Джею. – Чем собираешься заниматься, когда мы будем работать? Торчать с родителями?
– Ни за что, – засмеялся Джей. – Буду валяться на пляже, пока не сгорю. Но мысленно я останусь с вами, мои бедные, работящие друзья.
– Что ж, недурно. – Нат дал ему тычка, и тот налетел на проходившую мимо даму.
Билли расхохотался. Нат был здоровенным парнем. Здоровенным и сильным. Он превосходил Джея габаритами почти вдвое. «С прошлого года у Джея сильно изменились понятия о дружбе. Раньше он никогда не вылезал с шуточками», – подумал Билли.
