— Все, моя дорогая, все!
— Викочка, последний, самый последний раз! Ты же знаешь…
— Не знаю и знать не хочу. Последний раз был на прошлой неделе, — отрезала Вика. — Ты хоть понимаешь, что это экспериментальный препарат? Знаешь, чего мне стоит его для тебя доставать? Ты и так должна кучу денег, и я вместе с тобой. Да мой начальник удавит меня, если узнает, куда девается тригербин!
— Я завтра же принесу тебе деньги, обещаю, клянусь! Ну Вика, умоляю тебя!
Вика развернулась и направилась к двери лаборатории. Вера Травникова вцепилась в рукав ее халата. Затрещала ткань. Лаборантка резко вырвалась.
— Сдурела, да?! Я что, обязана снабжать тебя лекарствами? Я тебе Минздрав, что ли? Да я… Еще раз ты ко мне сюда придешь скандалить, я пойду к твоему шефу и все ему расскажу. Вряд ли он будет держать в секретаршах наркоманку.
За Викой давно закрылась дверь лабораторного этажа, а Вера Травникова все стояла на лестничной площадке в растерянности и недоумении.
Наркоманка? Это Вика о ней сказала? О ней? Но почему? Ведь Вера никогда в жизни не употребляла никаких наркотиков. Не курила, не нюхала, не кололась и таблеток никаких не пила.
Она всегда и все болезни лечила травами, так, как с детства учила ее бабушка, и верила только в эти натуральные природные лекарства.
С Викой Милешкиной Вера познакомилась на первой же корпоративной вечеринке. Травникова только-только пришла тогда в концерн «Беллона». Вера уже не помнила, кто именно их познакомил, но подружились они на почве… бессонницы.
Травникова и всегда-то плохо засыпала, спала чутко и утром чувствовала себя плохо отдохнувшей. Ее спасал только бабушкин травяной чай. Но бабушка недавно умерла, и Вера окончательно потеряла сон. Стоило ей понервничать на работе — и, пожалуйста, за всю ночь она порой ни на минуту не смыкала глаз. Ни валерьянка, ни пустырник уже не помогали, а пить всякую химию она категорически не хотела. Да и обращаться к врачу с такой ерундой Вере казалось глупым.
Вика посочувствовала новой подруге и рассказала, что сама страдала от бессонницы, пока не начала принимать замечательное средство — тригербин. Совершенно безопасное, не вызывающее привыкания и побочных эффектов. Уникальный экстракт из трех трав. Каких? О, вот это секрет, разработка лабораторий концерна, чудодейственное средство, спасение… И все такое.
Вечером Вера Травникова без особого энтузиазма капнула в чай десять капель из подаренного доброй лаборанткой флакончика. Самый обыкновенный черный чай вдруг превратился в невероятно вкусный напиток. Надо же! Неужели это всего-навсего травы? И какое же растение может обладать таким потрясающим вкусом? Собственно, это все, о чем успела подумать тогда Вера. Уснула прямо в кресле, едва поставив пустую чашку на журнальный столик. Она крепко проспала всю ночь и утром встала свежая и отдохнувшая, даже помолодевшая лет на пять. И на работе первым делом побежала благодарить Вику.
Три месяца подруга снабжала Веру тригербином. А Травникова уже не могла дождаться вечера, когда наконец заварит чай, добавит в него снотворное и будет наслаждаться восхитительным вкусом, а потом — крепким сном. Она сменила свою любимую фарфоровую чашечку на другую, фаянсовую, больше похожую на бульонницу, и убедила себя, что раз чашка стала в три раза больше, что и дозу тригербина можно чуть-чуть увеличить, до пятнадцати капель, до двадцати, до…
После сорока принятых капель Веру стали посещать удивительные сны. Она узнала чувство полета, вкусы невиданных блюд, тепло розовых морей и прохладу золотых снегов. Каждая ночь приносила что-то новое и неизведанное. Она путешествовала на верблюдах по пустыням, на пиратских кораблях по штормящим океанам, была птицей в тропических лесах и русалкой в подводных городах. Боже, кем она только не была, какие только мечты не осуществились в ее видениях!
Впрочем, дни тоже приносили теперь только радость. Как, оказывается, много значит для человека здоровый сон! Раньше ей всюду мерещилась опасность и недоброжелатели. Теперь Вера знала, что ее окружают милейшие люди, жизнь прекрасна и готовит ей только хорошее.
У Вики в лаборатории сменились порядки, и она не могла больше добывать тригербин бесплатно. Что ж, Вера стала покупать у нее лекарство. Как ни старалась Милешкина помочь подруге, злое ее начальство становилось все жестче, платить приходилось все больше. Но Вере не казалось это страшным, лишь бы заветный флакончик оказался у нее в руках.
И все же наступил день, когда Травникова решила, что от замечательного, но уже слишком дорогого средства придется отказаться. Этот день, а особенно сменившая его ночь были самыми страшными в ее жизни. Конечно, она не смогла уснуть, но сны все-таки пришли. Пришли наяву. Черные кошки огромными когтистыми лапами драли на части Верино тело. Болело все, наверное, даже волосы на голове! Потом боль отпустила, но на смену ей пришла такая невыносимая тоска, что Вера выла, забившись в угол кухни за холодильник, вскрикивая от страха всякий раз, когда включался компрессор, и думала, что уж лучше бы болело тело, чем душа.
— Надо обязательно дождаться, — твердила она себе, — надо только подождать до рассвета. Подождать до рассвета… До утра…
