В течение нескольких лет автору настоящей работы приходилось неоднократно встречаться с членами Общества Свидетелей Иеговы. Дискуссии с ними показали, что в большинстве своем они совершенно не знают истории собственной организации. И это не удивительно. Исторические публикации главного журнала Общества — «Сторожевой Башни», лишь глухо упоминают о важных событиях прошлого, либо вообще о них не говорят.
Когда в ходе дискуссий использовалась историческая аргументация, реакция моих собеседников колебалась от наивного отрицания («Этого не могло быть!») до специфической формы согласия («Этот факт, к сожалению, имел место, но не имел важного значения»). Но, во всяком случае, мои оппоненты получили возможность задуматься, пусть даже не сразу, об истинности выбранного ими пути.
В настоящее время Свидетели Иеговы ведут активную пропагандистскую работу среди населения, представляя себя истинными последователями Христа. Не каждый из мирян, к сожалению, может должным образом опровергнуть их утверждения. Но, оказалось, что знание хотя бы минимального объема исторического материала об Обществе Свидетелей Иеговы даст возможность противостоять пропаганде членов этой организации. Конечно, это не заменяет собой необходимость знания Священного Писания и Предания Православной Церкви.
Эта книга ставит своей целью проследить основные вехи истории Свидетелей Иеговы по линии ее соответствия словам, сказанным Самим Богом: «Если пророк скажет именем Господа, но слово то не сбудется и не исполнится, то не Господь говорил сие слово, но говорил сие пророк по дерзости своей, — не бойся его» (Втор. 18:22). Иначе говоря, мы попытаемся определить по этому признаку, стоит ли нам «бояться» и, следовательно, слушаться Свидетелей Иеговы и является ли их слово — словом Божьим.
В этой работе я сознательно отказался от разбора верований Свидетелей Иеговы, поскольку они будут подробно рассмотрены в книге «Опровержение учения Свидетелей Иеговы», написание которой ведется в настоящее время. При цитировании ссылки даются по окончании цитаты. Первая цифра обозначает порядковый номер издания по списку использованной литературы, вторая — страницу указанной публикации. Непосредственно даются ссылки на журналы Свидетелей Иеговы — «Сторожевая Башня возвещает Царство Иеговы» и «Пробудитесь!» (далее — «СБ» и «Пр.»). Сердечно благодарю всех братьев и сестер во Христе, принявших участие в обсуждении и издании этой книги.
Всякая современная религиозная организация, не имеющая отношения к Церкви Христовой, очень болезненно реагирует на вопрос об исторической связи с апостольскими временами (1 в. н. э.) и стремится каким-либо образом заполнить вакуум между первым веком и реальной датой образования общества. Не являются здесь исключением и Свидетели Иеговы. В предисловии к посмертному изданию проповедей первого президента Общества — Ч. Т. Рассела, говорилось: «Его (т. е. Ч. Т. Рассела, — Г. Д.) толкования на Библию значительно обширнее, чем объединенные писания св. Павла, св. Иоанна, Ария, Вальдо, Уиклифа и Мартина Лютера — шести Проповедников Церкви, которые предшествовали ему». (Russel Ch. T. Pastor Russel Sermons. WTB&TS. Brooklin 1917. — Р. 2. Цит. по 15, 19). Современные Свидетели Иеговы стараются обходиться без указания имен. В книге «Тысячелетнее Царство Бога приблизилось» они были вынуждены признать: «У нас нет точных исторических данных о том, как жил и действовал класс „верного и благоразумного раба“ на протяжении веков после смерти апостолов Господина Иисуса Христа. Очевидно, одно поколение класса „раба“ передавало пищу своему следующему поколению» (Цит. по СБ 15.05.1995.—С. 16). Под классом «верного и благоразумного раба» здесь имеются в виду «все вместе взятые помазанные христиане, в какое бы время они не жили на земле» (СБ 15.05.1995.—С. 16), «особый народ Иеговы», вокруг которого собираются рядовые Свидетели Иеговы из «великого множества» (СБ 1.12.1992. — С. 17). Под «пищей» же понимается некое учение, соответствующее их представлениям. Но вся беда Свидетелей Иеговы здесь в том, что они не могут доказать ни того, что эта «пища» соответствовала их современному «вкусу», ни того, чтобы целые поколения, передающие ее от одного к другому. История Общества Свидетелей Иеговы начинается в ХlX веке.
Подлинным основателем Общества Свидетелей Иеговы является Чарлз Тейз Рассел. Он родился 16 февраля 1852 года в городке Аллегейни[1], штат Пенсильвания, США. Родители его были людьми зажиточными (отец владел магазином готовой одежды) и состояли членами пресвитерианской общины города[2]. Юный Чарлз, не находя удовлетворения в пресвитерианстве, некоторое время посещал собрания конгрегационалистов[3], но в 16 лет покидает и их. Он даже выходит из местного отделения международного Христианского Союза Молодых людей[4]. Более года Чарлз пытался определить, в какой из известных ему «церквей» находится истина, пока не примкнул к адвентистам[5], чей клуб находился неподалеку от магазина его отца. Позже, в одном из своих писем, он вспоминал: «Одним вечером я случайно заглянул в пыльное и грязное помещение, в котором проводились какие-то религиозные службы… Первое время я там слушал учение Вторых Адвентистов
