В середине апреля жить стало лучше, жить стало теплей. Плюсовая температура удваивалась при помощи по-ударному топившихся городских котельных. Обывателю же ничего не оставалось делать, кроме как распахивать настежь форточки и балконные двери, чтобы окончательно не запариться в этой домашней сауне. Так как население стояло одной ногой в социалистическом прошлом, а другой осторожно нащупывало болотистую почву буржуазного строя, радиаторы отопления перекрывались далеко не у всех. Поэтому граждане с нетерпением ждали середины мая, когда во время черемуховой прохлады трубы котельных наконец прекратят загрязнять земную атмосферу.
Во время всей этой жаровни в дверь частного детектива Семена Львовича Замятина позвонила соседка, Светлана Михайловна, одинокая женщина бальзаковского возраста. Он открыл дверь. Озабоченный вид соседки насторожил детектива.
— Здравствуйте. Как хорошо, что я вас застала дома…
— Так проходите, не стесняйтесь. У вас что-то случилось? — спросил Замятин. — Идемте на кухню… Кофе? Чайку?
— Нет, нет, спасибо. И так жарко…
— Ну, тогда… чем могу быть полезен? — спросил сосед, указывая ей на зашарпанный древний табурет. Она присела, стеснительно прикрывая юбкой колени.
— Видите ли, я попробовала перекрыть радиатор отопления… духотища же невыносимая! А кран начал капать. Пришлось вызывать сантехника из ТСЖ. Долго ждала, но все же пришел, сделал. Теперь не капает и не жарко…
— Ну, так и слава богу…
— Так-то бы все ладненько, но сейчас стала одеваться, гля, цепочки золотой нет! На полке стенки лежала в хрустальной пепельнице…
— Думаете, сантехник прихватил? — задумчиво щурясь, спросил Замятин.
— Думаю! Ко мне больше никто не приходил.
— Хм, однако… — проговорил детектив, про себя подумав, что, наверное, придется заняться «работой на дому». — Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе…
— Что? — рассеянно спросила соседка.
— Да нет, ничего. Это я так… про себя. Что ж, будем, как говориться, копать.
— А может, мне заявление участковому написать?
— Участковому? Нет, участковому, пожалуй, не надо. А вот в полицию, во второе отделение, можно. Там есть такой… майор Аверкин, так вот, данный вопрос входит в их компетенцию.
— Ага, поняла, так и сделаю… Аверкин. Ну и духотища у вас. Так я пойду? Спасибо вам.
— Да пока не за что. — Он проводил соседку за порог. — Заходите, если что…
— Обязательно зайду, до свидания, — проговорила она, торопливо топая каблучками по ступенькам.
Захлопнув дверь, Семен Львович прошел через залу и вышел в лоджию. Апрельское солнце грело по-летнему. Снега на земле почти не было, зато было много разного мусора и особенно собачьих «мин». Поэтому он оторвал взгляд от земли и поднял глаза вверх, туда, где на висевшем толстом кабеле, протянутом от девятиэтажной высотки к их пятиэтажке, восседала жирная ворона.
«Где ж ты так смогла отожраться? Сородичи твои после зимы все вон какие дохленькие, а ты прям как повариха из кулинарии», — весело подумал Замятин и махнул на ворону рукой. — Кыш!
Ворона безбоязненно продолжала покачиваться на проводе, зная, что человеку до нее не дотянуться. Детектив снисходительно улыбнулся и вернулся в квартиру. В его голове уже вертелись мысли, каким образом можно уличить в краже сантехника. Хорошо бы было взять его с поличным.
— Ну и духотища! — недовольно проворчал Замятин и на минуту замер. Его губы вдруг расплылись в улыбке. — «Чего же мне сразу-то не торкнуло?!» — подумал он и быстро пошел к входной двери. Спустившись по лестнице этажом ниже, он нажал на кнопку звонка. Светлячок в глазке погас и снова засветился. Защелкал запор, и дверь открылась. В дверях стояла соседка, вся во внимании.
— Мне бы номерок телефона, по которому вызвать сантехника…
— Что, тоже вспотели? А у меня теперь благодать! Правда, дороговато вышло. Да вы входите.
Замятин вошел.
— Так где, вы говорите, лежала ваша цепочка? — спросил детектив.
— А вот… здесь, — указала соседка на полку, что была рядом с отопительной батареей.
— Ага-а… — произнес детектив, — по-нятно.
Светлана Михайловна смотрела на него, пытаясь понять, что вдруг стало соседу понятно. Тот осмотрел пепельницу, зачем-то на нее дунул и спросил:
— А из других вещей ничего не пропало?
— Да вроде нет, — растерянным взглядом оглядела комнату хозяйка.
— Ну, ладно. Номерочек мне…
— Ой! Забыла совсем.
Она раскрыла секретер, достала записную книжку, нашла нужный номер, написала его и, вырвав листок, протянула соседу.
— Спасибо. Теперь главное, чтобы прислали именно того самого сантехника. Иначе мой план рухнет.
Соседка смотрела на него, раскрыв рот.
— Когда вы собираетесь пойти в полицию?
— Сейчас…
— Без меня не уходите. Я с вами… пройдусь.
— Хорошо, — торопливо закивала соседка.
Дома Семен Львович достал из серванта красивый заварной чайник и вытряхнул на ладонь обручальное кольцо. Другого золота у него не было. Он до блеска начистил колечко о шерстяное одеяло и, полюбовавшись им, с тяжелым вздохом положил на полку стенки. В прямых лучах солнечного света оно сияло, как само солнце.
В кабинете начальника убойного отдела Алексея Павловича Аверкина стояла зловещая тишина. Сам начальник напряженно думал, то и дело протирая лысину и вспотевший нос уже изрядно промокшим платком. Не отрываясь от кресла, он подъехал к зарешеченному снаружи окну и, сердито пощелкав шпингалетами, распахнул оконные створки настежь. Уличная прохлада хлынула в кабинет.
