Сидя на диване с чашкой кофе, Беатрис Фейвел терпеливо ждала, пока подруга Сьюзен осмотрит ее новую квартиру. Эта квартира состояла всего из трех комнат: относительно просторная гостиная, небольшая спальня и совсем маленькая гостевая комната. Еще была крохотная гардеробная, которую Беатрис даже не считала за комнату. Ужасная теснота, по мнению Беатрис. Но что скажет Сьюзен? Судя по невольно появившемуся на ее лице выражению зависти, квартира ей понравилась. Особенно интерьер гостиной, выполненный в кремовых и светло-фисташковых тонах. Безусловно, очень уютная комната. Но беда в том, что она совершенно не походила на гостиную в прежней квартире Беатрис: огромную комнату с изящной деревянной лесенкой, ведущей на второй ярус квартиры, где находились целых три просторных спальни.
– Ну что ж, – с улыбкой сказала Сьюзен, закончив осмотр, – по-моему, твоя новая квартирка выглядит очаровательно.
– Ты так думаешь? – скептически протянула Беатрис. – А вот я этого совсем не нахожу. Здесь слишком тесно, и шум с улицы ужасно раздражает.
– Ты ошибаешься, Беатрис, – возразила Сьюзен. – Квартира вовсе не тесная для одного человека, и уличный шум не такой уж ощутимый. Просто ты не хочешь жить нигде, кроме твоей прежней квартиры. И в этом вся проблема.
– Наверное, ты права. – Беатрис вздохнула. – И квартира на самом деле вовсе не плоха. Вот только я никак не могу к ней привыкнуть.
– Но ведь ты живешь здесь всего месяц, когда же ты могла привыкнуть?! Ничего, дорогая, не расстраивайся. Пройдет немного времени, и ты станешь чувствовать себя здесь гораздо комфортнее, вот увидишь.
– Надеюсь, что все именно так и будет, – без особой уверенности сказала Беатрис.
Сьюзен посмотрела на нее с мягким упреком.
– Какая же ты пессимистка, Беатрис! Да ведь тебе сейчас надо не переживать из-за всяких мелочей, а радоваться! Радоваться, что ты, наконец, избавилась от мужчины, который постоянно предавал тебя и норовил пожить за твой счет. И что бракоразводный процесс и суды по разделу имущества остались позади.
– Ты права, – согласилась Беатрис. – Действительно, самое главное, что все передряги с судами и адвокатами закончились.
– Тогда откуда этот мрачный настрой? Может, ты все еще тоскуешь по Джеффри?
Беатрис возмущенно фыркнула.
– Что за нелепые предположения, Сьюзен? Конечно же, нет! Если у меня и оставались к Джеффри какие-то сентиментальные чувства, то они окончательно исчезли за время бракоразводного процесса. И тоскую я вовсе не по нему, а по своей бывшей квартире. Точнее сказать, по своему маленькому мирку, который я с такой любовью обустраивала в течение пяти лет. И который безвозвратно исчез.
– Но ведь жизнь на этом не кончается, не так ли?
– Разумеется! – горячо воскликнула Беатрис. – Я нисколько не сомневаюсь, что все самое лучшее у меня еще впереди. И у тебя тоже, – добавила она, весело подмигнув подруге.
Вскоре Сьюзен ушла. Оставшись одна, Беатрис помыла посуду, потом включила телевизор и уселась напротив него в кресло. Однако сосредоточить внимание на развитии сюжета своего любимого сериала ей не удалось. Ей мешали воспоминания – о тех пяти годах, что она прожила под одной крышей со своим бывшим мужем Джеффри Фейвелом.
Беатрис познакомилась с Джеффри пять с половиной лет назад. Ей было двадцать три года, и она только что окончила колледж. Беатрис устроилась дизайнером в типографию, где уже работал Джеффри. Обаятельный, разговорчивый брюнет с живыми карими глазами сразу приглянулся Беатрис. Симпатия оказалась взаимной. Почти с ходу у молодых людей закрутился роман, и полгода спустя они поженились.
Работая бок о бок с Джеффри, Беатрис не могла не заметить его недостатков. Так, она очень быстро обнаружила, что Джеффри ленив, что он боится браться за сложную работу, а также не стремится повышать свой профессиональный уровень, чтобы зарабатывать больше денег. Однако Беатрис надеялась, что после свадьбы Джеффри изменится, станет более ответственным и трудолюбивым. Теперь, когда повзрослела, она понимала, что ее надежды были верхом наивности и что люди не меняются только потому, что женятся или выходят замуж. Но тогда многое виделось ей в приукрашенном свете. К тому же Беатрис очень хотелось жить самостоятельно, избавиться от родительской опеки, а это было возможно только после замужества. Бабушка перевела на счет Беатрис довольно приличную денежную сумму, так сказать, в виде приданого. Примерно такую же сумму дали родители Джеффри, и молодые супруги смогли купить себе шикарную квартирку в зеленом районе Бостона: в два уровня, из пяти огромных комнат, с видом на тихую улицу, обсаженную раскидистыми каштанами.
Благодаря родительской щедрости начало совместной жизни Беатрис и Джеффри оказалось многообещающим. Однако не прошло и года, как начались серьезные проблемы. В первую очередь с деньгами. Сразу после свадьбы Джеффри заявил о желании сменить место работы. Он считал, что супруги не должны вместе работать, чтобы между ними не возникло нездорового соперничества. Обдумав его слова, Беатрис нашла, что он прав, и не стала возражать. Но вот незадача: как только Джеффри перевелся в другую типографию, его заработки существенно уменьшились, а рабочее время возросло. Проще говоря, он стал больше работать, но меньше зарабатывать. И, тем не менее, Джеффри наотрез отказывался менять работу! Естественно, такое поведение казалось Беатрис подозрительным. Зачем человеку держаться за работу, где его заставляют вкалывать в поте лица за гроши? Напрашивалось два вывода: либо Джеффри панически боится перемен, либо он скрывает от жены истинный размер своего дохода.
