Посетитель был невероятно толст, абсолютно лыс и весьма небрежно одет. Струйка пота медленно стекала по его отвисшим щекам и тройному подбородку и исчезала где-то под грязным воротником мятой, давно не стираной рубашки. Запыленные серые брюки, даже без намека на стрелки, еще совсем недавно, по-видимому, жевало какое-то большое животное, а тоненький кожаный галстук, обкусанный своим хозяином по краям в период очередного нервного расстройства, съехал за спину.
Толстяк туфлей прикрыл за собой дверь и перевел дух, тыльной стороной ладони утирая со лба пот. Его бесцветные круглые глазки испуганно оглядывали наш офис.
— Добро пожаловать! — торжественно воскликнул мой папаша самым подхалимажным тоном, на какой только был способен.
Клиент несмело проковылял на середину комнаты и, не решаясь заговорить первым, тупо уставился на образец Млечного Пути, выставленного на витрине. Рядом искрилось северное сияние, запаянное в большой реторте, а на полке ниже красовался целый ряд небесных тел — от маленьких, пышущих жаром звезд-карликов до холодных, но великолепно сверкающих всеми цветами радуги газовых планет-гигантов с бурлящей где-то в глубине атмосферы силиконовой жизнью. На эту же полку затесалась небольшая черная дыра, но ее, естественно, не было видно, — на то она и черная дыра. Висела только поясняющая табличка.
— Понимаю, — оживился папаша, — мы поставляем лучшие участки Млечного Пути в самые кратчайшие сроки и по самым минимальным расценкам. Качество гарантируется. Имеются все возможные и невозможные сертификаты и лицензии. Постоянным клиентам приятный и очень полезный сюрприз — удобная система скидок…
— Вы и есть… БОГ? — просипел посетитель и нервным рывком перекрутил галстук в обычное положение. — Вы — БОГ, да?
— Да, — гордо подтвердил старина Хэнк и обвел вокруг себя руками. — Мы есть БОГ!
Розовые щеки толстяка задергались.
— Но ведь всем известно, что БОГ… Его нет! — пискнул он. — Я читал где-то, что…
— Не говорите глупостей, — ласково, как с маленьким ребенком заговорил с ним папаша, — он был, есть и будет. Вечно. Так написано в Уставе.
— На вывеске, что над вашей дверью, — не унимался толстяк, — внизу приписано: «Отец, Сын и Дух». А БОГ…
— А БОГ — и есть «Отец, Сын и Дух»! — Папаша мельком взглянул на меня, и я ему незаметно подмигнул.
— Я — отец, Хэнк Перриш, — продолжал мой старина, — за кассой — мой сын, Тимоти Перриш, а в лаборатории у нас Дух.
— Мы считаем его святым, — ввернул ради хохмы я, но никто не обратил на меня внимания. Ну и черт с ними.
— Меня зовут Адам. Адам Додж, — немного успокоившись, в свою очередь представился толстяк. — Мы договаривались о встрече…
— Конечно, конечно! Но позвольте все-таки объяснить. БОГ не полностью прекратил свою деятельность, — начал терпеливо объяснять папаша заученными мудреными фразами, — на данный момент его функции осуществляются посредством некоторых дочерних фирм и филиалов, разбросанных по всей Галактике. Однако не все фирмы выдерживают на должном уровне сервис, цены и, главное, качество космических объектов. И нам стыдно за своих коллег и весьма прискорбно, что еще существует некоторые недобросовестные подрядчики, не обеспечивающие…
Я вздохнул и принялся подсчитывать мелочь у себя в кассе. Старый хрыч, как я ласково за глаза я называю своего папашу, мог нести подобную чушь часами, сам ни бельмеса в ней не понимая.
— …таким образом, дорогой мой друг, — увлеченно лопотал папаша минут пятнадцать спустя, — мы являемся официальными правопреемниками Бюро Отстройки Галактики, или, сокращенно, БОГ, кому как удобнее. Мы лучшие в своем роде, среди равных и среди лучших. Все совершенно законно и официально. Составим, разумеется, договор, который скрепляется круглой печатью в весьма торжественной обстановке. Свечи, бутылочка кьянти, фанфары… На этот случай у нас есть прекрасные квадрозаписи лучших симфонических оркестров планеты. Подпись можно подтвердить и собственной кровью, если хотите. Сейчас, знаете ли, модно предоставлять свой генетический материал…
Толстяк замахал руками:
— Ну, что вы! Просто эта желтая пресса…
— Бульварные газетенки, — презрительно хмыкнул папаша. — Мы — самая честная компания в здешней дыре, работаем круглосуточно, без выходных и перерывов на обед, если угодно. Товар показываем, что называется, лицом. А скидки, — его лицо приобрело лисье выражение, — доходят до тридцати процентов — это же уму непостижимо, вы со мной согласны? Особым клиентам — особые предложения…
— Я согласен… — смущенно зашаркав туфлей, промямлил мистер Додж и беспомощно огляделся, видимо, в поисках стула.
Ах ты, милый, запыхался!.. Папаша был на высоте. Сама любезность, он молнией выскочил из-за прилавка, откинул ширмочку в стене и выдвинул оттуда кресло, которое подпихнул под жирный зад заказчика, одновременно пытаясь засунуть ему в зубы уже зажженную дорогую сигару, специально приготовленную для таких случаев.
— Я… не курю… — испуганно пролепетал посетитель. — Весьма дико извиняюсь!..
— Эка, — раздосадовано крякнул отец и, пытаясь показать, что мы не мелочимся, ловко вышвырнул сигару в открытую форточку, где она, судя по чьему-то громкому воплю, кому-то подпалила прическу.
