Рассказ Георгия Дмитриева
Рисунки Ф. Лемкуля
Как только поезд замедлял ход, Юра, да и мама тоже прилипали к забрызганному дождём окну: не станция ли наконец? Обоим хотелось скорей увидеть папу. Как-никак, они расстались с ним пять месяцев назад. Уезжая служить на далёкую южную границу, папа решил, что мальчик окончит учебный год в своей школе; весной же Юра с мамой приедут к нему.
Юра никогда не был в Армении. Легко представить, как ждал он этого дня! И всё-таки больше всего ему хотелось увидеть папу, который обещал встретить их на станции.
Наконец прогрохотали стрелки, замелькали на запасных путях бурые товарные вагоны. В купе заглянул проводник.
- Четыре минутки стоим, - предупредил он. - Давайте-ка я вещи поближе к дверям поднесу.
Поезд шёл уже медленно мимо станционного садика, мимо розового с арками вокзала. И вдруг Юра радостно закричал, а мама, словно маленькая, захлопала в ладоши: у самого тамбура мелькнула зелёная фуражка.
Прозвенели буфера, вагон последний раз качнуло. Юра соскочил на мокрый от дождя перрон. Проводник поставил рядом чемодан… А папы не было.
- Где же он? - растерянно сказала мама, медля сойти с подножки, чтобы лучше видеть.
Вот и зелёная фуражка, но совсем не папина. Невысокий солдат в защитном комбинезоне шёл сюда, заглядывая в каждый тамбур. Поровнявшись с приезжими, он остановился.
- Не к старшему лейтенанту Полянину прибыли? - спросил он.
- Да, да! - Мама живо спустилась с подножки.
- А где же папа? - Юра всё ещё озирался, надеясь увидеть отца.
- Старший лейтенант очень занят. Тут такое дело, - никак ему невозможно с участка отлучиться, - сказал пограничник.
- Но он здоров? - спросила мама.
- Так точно, в полном порядке! - ответил солдат. - Машина вас ждёт.
- А вы шофёр? - спросил Юра. От защитного комбинезона шёл увлекательный запах бензина, масла, каучука.
- Водитель, по-нашему, - улыбнулся пограничник. Он крепко пожал руки маме и Юре. - Ефрейтор Котомка.
- А машина какая? - интересовался Юра.
- «Газ шестьдесят семь», или, просто сказать, «газик».
Загудел паровоз. Вагоны стали незаметно двигаться. Проводник вынул жёлтый сигнал и стал на подножку.
- Счастливо доехать!
Водитель Котомка уже держал в руках два самых больших чемодана.
- Надо в машину. Как бы дождь не замочил.
И, правда, только успели, обойдя вокзал, добраться до «газика», как крупные капли забарабанили по тугому тенту.
Арки вокзала будто ветром унесло назад. Разбрасывая в стороны каскады воды, машина понеслась по улице, на которой всё блестело: и лёгкие, розовые двухэтажные домики, и свежая зелень, и глянцевитые от дождя садовые скамьи в парке, и шарики уличных фонарей, отражённых мокрым асфальтом. Папа писал, что это молодой город и что лет пятнадцать назад здесь была пустыня.
Машина въехала в селение.
Кончился городок сразу: просто за крайним домом, таким же красивым, как все остальные, к дороге подступили белые стволы тополей. А за ними, влево и вправо, насколько хватает глаз, лежали аккуратные бороздки, будто кто-то любовно причесал землю гребешком. Между ними стальными линеечками блестела вода, над которой нежно зеленели маленькие кустики всходов. Они были рассажены такими ровными рядами, что казались шеренгами солдат на параде, а всё поле, расчерченное, как страница из тетради в две линейки с косыми, было непохоже ни на картофельное, ни на ржаное. Юра спросил, что это растёт.
- Кажется, хлопчатник, - сказала мама. - Ты посмотри, сколько здесь труда положено!
- Тут, правда, всё больше машины, - отозвался Котомка. - Тракторы, культиваторы. А теперь и хлопкоуборочные придумали. Но, конечно, и человеку дела хватает. За каждым кустиком глаз нужен. Есть такие девушки-колхозницы: только что пульс тем кустикам не щупают да с ложки не кормят!
Котомка говорил, не поворачивая головы, не отрывая глаз от дороги, и потому казалось, что он разговаривает сам с собой.
- А сейчас им хлопот с этим дождём! - продолжал, покачав головой, водитель. - Третьи сутки льёт, как скаженный. Арыки порвёт, всходы смоет, - вот весь труд и пропал… Да и товарищ старший лейтенант на станцию из-за того не поехал. Аракс-река балует. На нашем участке берег размыл. Там сейчас все до одного свободные люди с заставы.
- Значит, мы папу и на заставе сейчас не увидим? - вздохнула мама.
- Никак нет, - ответил водитель. - Поднажмём, к шести часам поспеем. В это время товарищ старший лейтенант обязательно придёт людей в наряды проводить, а после уж уйдёт опять.
- И надолго уйдёт?