Я очнулся из-за того, что мне было тяжело дышать. Каждый вдох и выдох сопровождались неприятными ощущениями, будто в лёгких что-то застряло, и я непроизвольно откашлялся. Грудь резануло тупой ноющей болью и неприятным жутковатым чувством инородного предмета, который будто стал частью тела. Даже гадать не надо, что там могло застрять у меня в груди.
Я с трудом и не с первого раза раскрыл слипшиеся веки. Глаза защипало, будто в них бросили соли.
Я находился в небольшой деревянной комнате без окон, похожей на подсобку, где, кроме меня, были ещё два подсвечника с кристаллами, которые освещали её не хуже электрических лампочек, и охранник. Она мало напоминала те места, где обычно оказываются пленники: ни цепей, ни пыточных аппаратов, ни бойниц.
Значит, мы ещё не достигли пункта назначения.
Я осторожно встал на затёкшие ноги и пошевелил руками. Со мной особо не нянькались, одели руки в кандалы и подвесили к стене. Учитывая то, что я последнее время просто тупо провисел на руках, сейчас они ныли и практически не отзывались.
Что было хорошей новостью, так это отсутствие ран. Видимо, меня обработал хорошенько целитель, так как я даже шрамов не видел: руки целы, нога вроде как тоже, живот уже не скручивает болью. Не исцели они меня, и я сомневаюсь, что смог бы дотянуть даже до столицы из того леса. Но, кажется, это было единственной хорошей новостью.
Тихий звон цепей заставил охранника сразу обратить на меня внимание. Ушастый нахмурился, после чего выглянул за дверь и на эльфийском крикнул:
— Передайте Ньюэсенфей, что пленник очнулся!
При этом он не сводил с меня глаз. Смотрел со смесью интереса и опаски, будто разглядывали какое-то диковинное существо.
Плевать, у нас ещё будет время поговорить.
Я заглянул внутрь себя, чтобы взглянуть на ядро внутри. Вопреки моим опасениям, с ним было всё в порядке — оно медленно и сонно пульсировало, не вызывая никаких беспокойств. Однако когда я попытался выпустить немного энергии, просто чтобы проверить работу ядра, вся она не пошла в разные стороны, как обычно, а потекла в одном направлении.
Если быть конкретнее, то к колу. Он будто тут же высосал её, и на его навершии едва заметно засветился кристалл.
В принципе, это было ожидаемо — артефакт просто впитывал из меня энергию. Уверен, что бахни я сильнее, он её тут же высосет. И магию он тоже наверняка не даст использовать, так как для неё нужна энергия из ядра, а кол её практически сразу откачивал.
Что-то подобное я и ожидал. Хотя мне всё равно было интересно: если я сорву все клапана, выдержит ли он такой поток энергии?
Мои размышления прервала вошедшая в комнату эльфийка вместе с несколькими охранниками. Та самая, что разгуливала сначала по академии, а потом загнала в меня несколько сантиметров стали. Сейчас девчонка была одета в обтягивающий костюм, который так любили эльфы, зеленоватого отлива с плащом. У пояса покачивался изогнутый длинный клинок.
— Ньюэсенфей, — кивнул охранник, отойдя в сторону, но она будто его и не заметила. Подошла ко мне, окинула взглядом с ног до головы, после чего, не оборачиваясь, спросила:
— Когда очнулся?
— Только что, Ньюэсенфей. Я сразу позвал вас, как вы и велели.
Вряд ли они осознавали, что я понимал их язык.
Несмотря на свой ум, эльфы иногда в упор не видели некоторых вещей из-за своих гордости и высокомерия. Слишком часто они считали себя умнее других, из-за чего именно в этом часто и прокалывались. Наверное, это была черта большинства эльфов во всех мирах, их слабое место.
Только сейчас я смог рассмотреть её нормально. Как и все эльфы, молодая, красивая, подтянутая. Возраст точно и не скажешь, здесь как двадцать, так и все двести двадцать могут быть. Эльфийские девушки, да и вообще, все эльфы всегда обладали утончённой красотой, от простого люда до величественных особ, и даже простолюдины могли среди людей походить на аристократа.
Я ответил ей холодным взглядом без каких-либо эмоций.
Мы мерились взглядами секунд пять, после чего она отвернулась.
— Долго был без сознания, — пробормотала она себе под нос. — Слабоват человек.
— Это лишь кажется, — возразил эльф справа от неё. — Не обманитесь, госпожа. Мы видели, что он устроил в лесу.
Не сказать, что его слова смогли изменить её точку зрения, однако меры она всё же предприняла.
— Усилить охрану и не спускать с него глаз. Мы скоро прибудем.
Прибудем?
Я удержался, чтобы не начать оглядываться и не выдать, что понимаю их.
Прибудем… значит, эта деревянная комната на судне? Сколько я пробыл в отключке? Вроде отключился сразу после того, как мне воткнули в грудь кол. То ли от боли, то ли от действия самого артефакта, но сознание просто отключилось, будто я неожиданно уснул. Это значит, я вот так пробыл в забвении несколько дней.
Не удивительно, что мышцы как варёное мясо…
Усилить охрану у них называлось поставить дополнительного эльфа. Не густо, если честно, но мне такое лишь в плюс.
Когда их босс ушла, я внимательно осмотрел двух охранников. Обычные эльфы в типичной облегающей одежде и приталенной лёгкой броне. Что сразу бросилось в глаза — оружие: их мечи были сделаны из дерева и скорее были похожи на дубинки.
