Первый маршрут Иры Сулимовой

Сегодня дежурил Илья Смирнов. Накормил нас завтраком, вымыл у реки посуду. Не обувшись и не одевшись, в одних трусах, он взял бинокль и стал обозревать окрестности. На камне увидел гадюку. Бросился в палатку, выскочил с винтовкой-«малопулькой» и помчался на охоту за змеями. Конечно, стрелять змей из винтовки — то же самое, что бить оглоблей комара. Илья родился на Каме, змей видел только в Пермском зоосаде, и, конечно, ему простителен такой необычный охотничий азарт.

Бинокль обманул Илью. Казалось, что змея совсем рядом, а на самом деле ему пришлось прыгать по колючему щебню почти километр от лагеря. Вот он и добрался до своей дичи. Крупная гадюка грелась, свернувшись на камне. Илья прицелился, выстрелил. Змея юркнула под камень и исчезла.

«Промазал», — огорчился Илья. Он несколько раз обошел вокруг камня, потрогал его прикладом. Гадюка исчезла. Вдруг увидел другую. Та ползла около самой воды. Илья выстрелил — и снова мимо, а с той стороны Тобола из камышей раздались крики:

— Не стреляйте!

— Сумасшедший!

Илья в недоумении опустил винтовку. Раздались всплески воды, выплыла стайка купающихся ребят.

Илья зашагал к лагерю.

— Стойте! Куда вы? — кричали ему ребята. — Не обижайтесь, если мы уточку спугнули…

Пока Илья прыгал по колючкам, ребята переплыли реку, догнали его у палаток. Посыпались вопросы:

— Вы кто такие?

— Путешественники?

— Туристы?

— А вы кто? — в свою очередь спросил ребят Илья.

— Мы из города, из Кустаная. В совхозе на практике. Школьная бригада… Восьмой класс.

И расшумелись, как в школе на большой перемене. Ребята заглядывали в палатки, двое залезли в кузов машины. Илья растерялся и не знал, что делать с беспокойными гостями.

Смуглая девчонка зашла в палатку.

— Ребята! Идите сюда! У них резиновая лодка. А какие камешки!

— Нельзя! — остановил их Илья.

— А, я знаю, вы геологи, — догадалась черноволосая. — Так бы и сказали, а то сердитесь.

Ребята уселись в кружок поодаль от палаток, о чем-то переговорили между собой, и снова посыпались вопросы. Им все было интересно: откуда приехал отряд геологов, куда поедет, что ищет (может быть, золото?), почему такая смешная машина, как спят геологи, что едят?

Илья вначале отвечал на вопросы, а потом ему надоело.

— Вот что, ребята! Уходите отсюда. Мне некогда с вами разговаривать.

— Значит, сейчас золото пойдете искать?

— Обед готовить, — объяснил Илья. — Ведро картошки надо перечистить. Вот у меня сколько работы. И не привязывайтесь.

— Вы повар?

— Нет, я не повар. Мы по очереди ходим в поварах.

— Почему у вас настоящего повара нет?

— Найти не можем.

— Примите меня в повара, — предложила смуглая девочка. — Я путешествовать люблю.

— Путешествовать каждому интересно. А что ты умеешь делать?

— Все умею. Ягоды собирать, пол мести. Картошку чистить тоже умею.

«Картошку чистить. Хорошо!» — подумал Илья. Она ему до смерти надоела. Самое муторное дело — картошку чистить.

— Очень ты мала. У нас не детский садик.

— Очень ты велик, — обиделась девочка, — не соображаешь. Меня уже в комсомол приняли.

— Ладно. Как зовут?

— Ира Сулимова. Возьмите меня, пожалуйста. Я все буду делать.

— У нас начальство есть. Приходи вечером, тогда и переговоришь. А теперь оставьте меня в покое. Честное слово, мне некогда.

Ребята с шумом побежали к реке. Переплыли на тот берег, и их скрыли камышовые заросли.

Прошло несколько дней. В лагере все было по-старому. Геологи ходили в маршруты, по очереди дежурили, вечерами выжаривали паяльной лампой комаров из палаток, в свободные часы удили, стреляли уток.

— Где же твоя повариха? — подшучивали товарищи над Ильей. — Через Тобол, говоришь, переплыла? Может быть, это русалка? Или во сне увидел?

— Честное слово, — уверял Илья. — Они в совхозе работают, ребята из школы. Прибежит, вот увидите.

— Фантазия!

Илья оказался прав. Однажды поздним вечером, когда мы все были в сборе, появилась Ира Сулимова. В руках мешок, за спиной рюкзак. Со всем своим имуществом пришла.

— Здравствуйте! Я Ира.

Начальник отряда взглянул на нее и поморщился. Мала больно, а на лице — одни глаза, такая худая.

— Девочки уже домой уехали, скажут маме, что я у вас осталась. Мама не будет беспокоиться.

— У нас осталась? Опрометчиво поступила, девочка… Не переговорив с родителями, мы не можем взять тебя в отряд. Что же теперь с тобой делать?

— Не знаю… Девочки уехали.

— Как у нас с продуктами, товарищ Смирнов? — спросил Илью Николай Иванович.

— На исходе. Дня на три.

— Хорошо. Завтра поедешь в Кустанай за продуктами, прихватишь эту взбалмошную девчонку, переговоришь с родителями. Если они ничего не будут иметь против, то…

Ира бросилась к начальнику, обеими руками ухватилась за его огромную ручищу.

— Не будут, не будут против… Как я рада! Спасибо вам.

Утром Илья с Ирой приехали в Кустанай. Мать Иры встретила Илью Смирнова неприязненно, а девушку довела до слез.

— Ты еще ребенок, — говорила мать. — Я ночи не спала спокойно, когда ты в совхозе была. Ждала, ждала тебя — и что же? Молодой человек, — обратилась она к Илье, — она для вас обузой будет. Ведь ничего не умеет делать. Для чего она вам?

Илюша не знал, как ему и быть. Возвращаться домой без повара не хотелось. Скажут, не хватило толку с родителями договориться. А с другой стороны — невелика потеря. В отряде никто не будет нянчиться с маменькиной дочкой. В отряде работать надо.