Глава 0. Что было до начала
У доброго короля Старквайи Онсара было два сына. Онсар прожил долго, после него правил три года его сын Иртар. Принц Атар был единокровным младшим братом Иртара, но разница в возрасте между ними больше двадцати лет. После Иртара трон перешел к его старшему сыну Красгору, только достигшему возраста пятнадцати лет, когда можно было начинать править без регента. У Красгора было два брата от той же старшей жены Иртара: Клингор и Крангор. Онсар нашел и сделал канцлером Чуня Линлинлиньса, прекрасного бюрократа и законника. Линлинлиньс оставался канцлером и при Иртаре, и при Красгоре. Одиннадцать лет он практически правил государством вместо Красгора. Всем казалось, что он полностью подчинил себе короля и даже формально поставил его в полную зависимость от себя, женив на трех своих внучках. В королевстве канцлер начал наводить порядки, взимая традиционно недоплачивавшиеся налоги и неисполнявшиеся повинности. Вполне закономерно, что это привело к недовольству знати и народа, поскольку чиновники, рассылаемые канцлером, беспощадно вымогали подношения и вовсю злоупотребляли властью. А возмущение вызвало рокош девяти принцев во главе с принцем Клингором.
Незадолго до смерти короля Онсара в городе Линья Великий мастер-оружейник Хур Оллорс принял в качестве ученика сына главы цеха оружейников Нотрана Сура Кристрорса Тора. Вскоре семья Тора разорилась и погибла, но сам Тор успешно выдержал нелегкие годы учения, а затем и годы второго учения, и стал Первым Учеником и Великим Мастером. Он решил уехать развивать свое мастерство в деревню Колинстринну около гор Ломо.
Мастерская Тора быстро стала известной. В деревне он сдружился с местным кузнецом Иссом Линномором, его женой Эассой Ронартинс Каррина и их дочерью Эссой Линномор Каррина. Но вскоре жена кузнеца умерла. А затем в деревню явился принц Клингор (это было еще до рокоша) и, увидев Эссу, задержался там, чтобы изготовить и одушевить полный комплект оружия. Оружие он получил, а заодно и Эссу. Перед отъездом он предложил ей стать гетерой у него при дворе (любовницы высоких особ могли в виде исключения пройти ускоренный курс в школе гетер). Эсса гордо отказалась, а Тор немедленно взял ее к себе в жены и всегда относился к ее сыну Лиру как к своему собственному (да по законам и обычаям тех мест он таковым и был: сын по духу, узаконенный отцом в чреве матери). Принц в дальнейшем также признал Лира своим сыном по крови и сделал его основателем нового рода Клинагор.
Как человек нелюдимый и отвергающий все светские приличия, Тор попал под подозрение односельчан. Против него выдвинули самые дикие и несуразные обвинения и послали донос-отношение в Имперский суд, совершенно независимое и неподкупное судилище типа инквизиции.
Еще не зная об этом, Тор по приглашению принца Клингора переехал к нему в город Карлинор, где и был в момент начала рокоша. Его собственную мастерскую, превратившуюся практически в замок, еще до рокоша занял гарнизон принца. Проведав, что на Тора написан донос, принц приказал составить ответное отношение с обвинениями в адрес клеветников.
Разбирательство в Имперском Суде было тяжелым и долгим. Тора подвергли пыткам и унизительным испытаниям. Но оно закончилось полным оправданием Тора и осуждением клеветников, большинство из которых оказались сами замешаны в ведовстве либо в сатанизме. Тор заступился за одну из осужденных дам, которая публично попросила у него прощения и которую он сам, раздраженный приставаниями дам, грубо взял в свое время. Ее пощадили и сделали рабыней-наложницей Тора. Впоследствии она родила Тору дочь Яру, которая воспитывалась вместе с его старшим сыном практически как его сестра.
Поскольку полное оправдание и осуждение клеветников было в Имперском Суде очень редким явлением, Тор стал героем дня. В результате его вызвала на любовный поединок знаменитейшая из гетер Империи Толтисса. Поединок перешел в бурную любовь. Толтисса даже написала песню в честь этой любви, и как высший ее пик, любовники поднялись до одновременной тантры.
Тантра — это достижение временного прорыва к Мировому Духу через любовь и духовное совершенствование. Мужчина достигает ее чаще и легче, и некоторые даже несколько раз в жизни. Женщина гораздо реже и один раз в жизни. Вдвоем любовники входят в нее лишь в исключительных случаях, выживают после этого еще реже. Тор и Толтисса выжили. Думали, что Тор и Толтисса поженятся, но Тор не имел разрешения (двоеженство допускалось, но лишь с разрешения первой жены).
Тантра полностью выжигает из человека похоть и секс, полностью устраняя физическое "наслаждение" от секса, не влияя при этом на способность осуществлять соитие. Соитие становится в первую очередь духовным актом.
На гребне славы Имперский Сейм присвоил Тору достоинство Имперского Рыцаря, разрешив при этом оставаться мастером-оружейником. А король пожаловал ему баронство Колинстринна, поскольку барон был обесчещен по приговору Имперского Суда. Тор решил вернуться в Колинстринну и там стал наводить порядок железной рукой. Вскоре Колинстринна стала одним из центров производства оружия в королевстве и во всей Империи, а сам Тор сделал замечательное открытие: принципиально новый сплав "торовский булат". Этот сплав был исключительно острым, сабля из него резала оружие и доспехи с легкостью. Но острота компенсировалась хрупкостью и быстрой усталостью. Оружие из такого сплава стало "оружием последнего шанса", а полубракованные экземпляры — идеальным одноразовым оружием для наемных убийц.
