— Нет проблем, — сначала сказал Фёдор, лишь потом подумал, что спрашивать у любимой девушки, какого подарка она ждет на Новый год, не просто не разумно, а в высшей степени глупо. Влип, что называется.
— Ты всё можешь, Феденька? — спросила Снежанна, выходя из капсулопузыря.
Фёдор всегда провожал возлюбленную до входной мембраны её квартиры на сто двадцатом уровне высоток, хотя и не любил этот район мегасити. Здесь селились офисные крысы, к коим Фёдор — виртоинженер — не принадлежал. Здесь, несмотря на дорогие вентиляционные системы, пахло зубным вибропорошком, грифельной смазкой и пылью. То ли дело его квартал — «200 towers», где жили, в основном, виртуальщики, а потому он казался безлюдным — жители выбирались в коридоры лишь по необходимости. По личным делам, так сказать. Он до сих пор недоумевал, как угораздило влюбиться в офисную леди.
— Мне мама рассказывала, а ей бабушка…
— …а той прабабушка, — пробормотал Фёдор, но Снежанна не расслышала.
— В древности люди ставили в домах живую ёлку и украшали её. Представляешь? Говорят, что ёлочный природный запах не сравнить с искусственным, а еще говорят, что настоящая ёлка приносила счастье тому, кто её раздобывал. Я тоже хочу счастья! — Снежанне, видимо, казалось, что старинная профессия Фёдора даёт ему возможности почти божественные.
«Разве у нас его нет — счастья?» — Фёдор смотрел на Снежанну, любуясь совершенным овалом лица, короткими волосами, имитирующими каракуль, большими серыми глазами и маленькой, недавно появившейся над левой бровью, сверкающей тату «Ф + С = Л».
— Ну, звезду с неба не достану, но ёлку — без проблем, — по-идиотски пообещал Фёдор.
Сейчас он сидел в своей квартире и думал о том, как же выполнить обещание. Не выполнить — сам себя перестанешь уважать, а уж что говорить о девушке?
До Нового года оставалась неделя…
День первый
И чего любимой не нравится обычная ёлка?
Фёдор покачал головой и щелкнул пальцами. Вживленные сенсоры отключили стандартную ёлку-голограмму, пульверизатор втянул трубки, и — новогодний, как считал Федор — запах начал рассеиваться, уносимый в вентиляционные щели под потолком.
Ладно, поищем настоящую. Федор надеялся, что реликтовая ёлка не сделает большой бреши в его финансах.
Сёрфинг в Сети выдал развесистые гирлянды предложений, рекламные гаджеты высыпали на Фёдора три литра снега разной консистенции, полстакана блёсток и одарили гелиевым голошариком на присоске — с маркет-логотипом «Доширак-Оливье».
Торговые сети предлагали искусственные ёлки — гигантские и крохотные, ёлки-костюмы и ёлки для слепых, транс-ёлки и временное шрамирование «под ёлку», однако настоящих деревьев не продавал никто.
Тогда-то у Фёдора и появились опасения, что квест окажется сложнее, чем он предполагал.
Где же берут настоящие ели? Он притушил экран, стряхнул с шевелюры блёстки, отклеил ото лба присоску с мерцающим шариком на нитке и полез под разложенное спальное место. Там, в уютной тени пряталась пластиковая коробка с вещами, которые жаль выбрасывать даже в условиях, когда на человека полагается восемь квадратных метров жилища.
Вот она! В руках Фёдора зашуршало ломкими страницами настоящее целлюлозное чудо, возможно, созданное из тех самых ёлок, в которых нуждался сейчас владелец книги.
Задвигались, замерцали яркие картинки с зайцами, медведями, снеговиками…
Всё верно, ёлки росли в лесу, и настоящему герою полагалось самостоятельно зайти в этот самый лес и вынести оттуда дерево.
Единственный знакомый Фёдору лес находился чёрт те где, в физрайонах ниже пятидесятого уровня, но в пределах досягаемости — оранжерея, опоясывающая сталелитейный завод.
В детстве интернат-класс водили туда на экскурсию. Он хорошо запомнил непривычно светящийся купол, за ним находилось огромное голубое пространство и неприятное солнце, помнил запах — сырой и терпкий, от которого сжималось горло, звуки стрекотания непонятных насекомых. И деревья, конечно, — месиво листвы и палок, в которое соваться не хотелось.
