Всем известно, что самой диетической едой считается пища, приготовленная на пару. Однако даже искренне стремящиеся вести здоровый образ жизни люди далеко не всегда выбирают паровую кулинарию. Некоторые считают, что это очень полезно, но совершенно невкусно; кто-то уверен, что готовить на пару слишком хлопотно; кому-то никак не удается купить подходящую и недорогую модель пароварки и так далее, а в результате многие едят пиццу и гамбургеры, несмотря на желание вкусно и правильно питаться.
Однако паровая кулинария — это оптимальный способ приготовления пищи, и современный человек должен задуматься над тем, чтобы воспользоваться преимуществами паровой кухни. И хотя одно только правильное питание не решит всех ваших проблем и совсем не обязательно сделает вас счастливыми, но это необходимый шаг в правильном направлении.
Традиция приготовления пищи на пару зародилась в Китае и насчитывает несколько тысячелетий. Археологические находки, относящиеся к культуре Луншань эпохи неолита, свидетельствуют о том, что уже тогда предки китайцев пользовались разнообразными приспособлениями для приготовления пищи на пару. Еще до нашей эры китайцы использовали сосуды с двойными стенками, в которых продукты готовились, не соприкасаясь с жидкостью.
Простейшим устройством, позволяющим готовить на пару, является кастрюля с паровой корзиной — специальной вставкой, представляющей собой емкость для продуктов с перфорированным дном. Вода, наливаемая на дно такой кастрюли, при кипении испаряется и служит источником пара, который, проникая сквозь отверстия паровой корзины, нагревает находящиеся в ней продукты.
Такую простейшую пароварку можно соорудить самостоятельно из «подручных средств», например вставив в обычную кастрюлю дуршлаг или сито. Раньше, когда не было специальных приборов, готовить на пару приходилось именно таким способом. Однако с изобретением электрических пароварок все стало намного удобнее и приятнее.
Впервые пароварки современного типа начали применять в 70-е годы прошлого века в сфере общественного питания, а в 80-х их стали широко использовать и для приготовления еды в домашних условиях.
Современная пароварка представляет собой довольно простой прибор. Основание устройства имеет емкость для воды, которая доводится до кипения с помощью нагревательного элемента. Сверху устанавливается одна или несколько паровых корзин, верхняя из которых закрывается крышкой. Конденсат и сок, стекающий с продуктов, собираются в специальный поддон. Казалось бы, ничего принципиально нового нет, но пользоваться электрической пароваркой намного удобнее.
Готовить на пару можно не только с помощью специальных приборов (пароварок), но и используя одно из многофункциональных устройств. Возможность варки на пару предусмотрена в некоторых моделях микроволновых печей, термопроцессоров и аэрогрилей. Если вы считаете, что просто пароварки вам будет недостаточно, стоит рассмотреть именно эти варианты. Следует отдельно упомянуть о пароварках, относящихся к категории встраиваемой кухонной техники. (С обычными электрическими пароварками у них мало общего, так что для встраиваемых пароварок было бы разумнее придумать какое-нибудь другое название.) Это сложные многофункциональные приборы, возможности которых не оставят равнодушными ни одного приверженца паровой кухни. Однако из-за высокой стоимости (несколько тысяч долларов) встраиваемая техника доступна очень ограниченному кругу людей.
При приготовлении пищи продукты подвергаются обработке. Тепловая обработка продуктов производится, во-первых, с целью повышения усвояемости питательных веществ, во-вторых, для частичного уничтожения болезнетворных микробов, разрушения некоторых токсических веществ и, наконец, для улучшения вкуса и аромата еды.
Многие продукты при тепловой обработке размягчаются и легче разжевываются, поэтому лучше смачиваются пищеварительными ферментами, а в итоге быстрее и полнее усваиваются.
Крахмал, содержащийся во многих продуктах, при нагревании с водой набухает, превращается в клейстер и становится доступным действию ферментов, расщепляющих его в пищеварительном тракте.
Усвояемость же белковых продуктов (мяса, рыбы и пр.) при тепловой обработке повышается по другим причинам. При нагревании белки теряют устойчивость против действия пищеварительных ферментов. (Нарушение режима тепловой обработки может привести и к прямо противоположному результату. Например, пережаренное мясо усваивается хуже, чем правильно приготовленное.)
Кроме того, некоторые продукты, такие как яйца, картофель, фасоль и др., содержат ингибиторы — вещества, тормозящие действие пищеварительных ферментов. Тепловая обработка эти вещества разрушает.
Вместе с тем, после первичной обработки в продуктах остается значительное количество микроорганизмов, среди которых встречаются возбудители различных заболеваний, а мясо и рыба, кроме того, могут быть заражены паразитами.
При температуре 50 °C развитие большинства болезнетворных микробов приостанавливается, а при дальнейшем повышении температуры они погибают. Надо учитывать, что спорообразующие микроорганизмы в процессе тепловой обработки устраняются не полностью, их развитие только приостанавливается и в дальнейшем при благоприятных условиях может возобновиться. Поэтому необходимо строго соблюдать также сроки и условия хранения готовой пищи.
