В камине бойко пылал огонь, заливая румяным свечением пол комнаты.
Азиме было тепло в её доме. Она наблюдала, как за окном на северном ветру мечутся снежинки, и слушала треск огня в камине. Раньше, когда наступала зима, она страдала от сильного обморожения рук, и кожа ее рук очень легко трескалась. Она хранила эти воспоминания с самого детства. В то время, каждую зиму ей приходилось рыться в мусоре в поисках пищи. После переезда на Спящий Остров ее руки стали выглядеть еще хуже из-за длительного воздействия соленой морской воды.
После всех этих лет она уже привыкла к боли от обморожения. Для неё это было ничто по сравнению с участью бродяги на улицах. Однако прямо сейчас на её пальцах было всего несколько мелких трещин. Она не чувствовала никакой боли и не видела на руках крови. Ей нравилась эта безболезненная зима. Такого комфорта она не знала уже много лет.
Азима поняла, что обстановка в Городе Беззимья исключительно хороша, и даже обычные дома здесь были намного лучше, чем дома в других городах.
Например, на обе стороны стен этого кирпичного дома был нанесен толстый слой раствора, и каждый угол окна был тесно связан с кирпичами. Поэтому, какой бы сильной не была метель снаружи, люди внутри дома никак не пострадают. Без такого прочного дома огонь едва ли смог бы согреть всю комнату. Если бы Азима сейчас была в обычной резиденции в Валенсии, она слышала бы свист ветра, врывающегося в трещины двери и окон, как и во многие другие расщелины в доме.
Кроме того, внутри камина был туннель, который был соединён со спальней, прилегающей к этой гостиной. С таким трубопроводом для подачи тепла, когда она и её сестры гасили огонь и ложились спать по ночам, их ждала теплая кровать.
И эти проекты были лишь малой частью новинок, которые она обнаружила в Городе Беззимья. Подобные мелочи встречались в этом городе повсюду. Чем дольше она здесь жила, тем больше она задавалась вопросом:
«Может быть, они построили этот город не для того, чтобы выжить. Они построили его таким образом, чтобы наслаждаться жизнью. Что касается того, почему они построили его в Западном Регионе, в таком опасном месте в Демонические Месяцы, то это должно быть связано с сильным контрастом. В месте, где весь год царит весна, никто не почувствовал бы ничего особенного в тепле. А вот на родине льда и снега, вы были бы глубоко впечатлены и довольны теплом. Они, должно быть, подумали, что стоит тратить время только на, казалось бы, невозможное и потому гордились таким достижением».
На мгновение она действительно поверила в это предположение.
— Суп готов, давай пообедаем, — Дорис вышла из кухни, держа горшок с супом, а затем поставила его на низкий стол в гостиной.
— Спасибо, — Азима протянула подушку Дорис, а затем села за стол.
На столе было два вторых блюда и суп. Во всех них в качестве основного ингредиента использовались птичьи грибы. Эти мясистые и сочные грибы были отличительной чертой Западного Региона. Они были вкусными и легкими в приготовлении. Потребовалось бы лишь немного соли и немного приправ, специального метода приготовления не требовалось. И самое важное, они были самым дешевым ингредиентом в Городе Беззимья и были столь же дешевыми, как пшеница.
— Я купила много грибов на распродаже и припрятала их в нашей комнате, — радостно сказала Дорис. — Даже если мы не сможем найти достаточно еды зимой, этих грибов будет достаточно, чтобы набивать наши желудки до самой весны, хотя со временем они могут стать и не такими вкусными.
Азима набрала супа в ложку. От бликов огня масло, плавающее на поверхности супа, сияло золотистым цветом и выглядело довольно заманчивым. Когда она отправила ложку в рот, то мгновенно почувствовала, как аромат наполнил рот. После этого теплый суп опустился до самого желудка и согрел весь живот.
Суп был таким же вкусным, как и раньше, но сегодня у неё не было аппетита.
Осилив две ложки супа, Азима отодвинула свою маленькую миску.
— Что-то не так? — Дорис быстро заметила, что сегодня с Азимой что-то не так.
— Мне просто интересно… неужели я ошибалась, — после долгого молчания Азима прошептала: — Решение покинуть Город Беззимья — моё собственное решение, но из-за этого все вы потеряли шанс на жизнь в этом городе хорошей жизнью вместе со своими семьями. Если Белая Жемчужина не ушла бы с работы в Спящих Чарах, она смогла бы жить в большом доме, оборудованном системой отопления вместо этого небольшого дома, который не многое нам даёт.
— Почему ты вдруг заговорила об этом… — Дорис была ошеломлена, а затем попыталась успокоить Азиму: — Как бы ни был мал наш дом, он может укрывать нас от ветра и дождя. Когда у родственников появится достаточно денег, чтобы заплатить минимальный первоначальный взнос, они переедут. Это место не так хорошо, как дом Спящих Чар, но я думаю, что он уже достаточно хорошо для двух человек. Подумай о наших былых днях на улицах…
— Но сейчас все по-другому! — Азима с тревогой прервала Дорису.
Последнее время Азима не могла найти себе покоя. Она переоценила свои личные способности и не смогла правильно оценить ситуацию. Раньше она вела своих сестёр на поиски еды среди мусора и вырывала еду из челюстей диких собак, но теперь она отказывалась делать что-то подобное. Она не хотела давать Тилли и её ведьмам возможность посмеяться над ними, хотя её сестры, возможно, были не прочь вести такую жизнь.
